最古老深海沉船是青銅時代的“時間膠囊”

當兩個仍然覆蓋著棕色軟泥的雙耳細頸陶罐衝出地中海海浪時，金色的陽光灑在它們身上。它們從海底升起，那裡距離陸地超過一英里深、60英里遠，這個過程耗時三小時。這是它們至少3200年來第一次見到陽光，它們來自在深海中發現的唯一一艘青銅時代沉船。

考古學家打撈出這些迦南儲存罐，僅僅是從五月份在以色列北部海岸遠處發現的數十個貨物中取出的兩個。

“這是唯一一艘在這個時期在深海中發現的船隻，”考古學的最後前沿陣地之一，以色列文物管理局海洋考古主任雅各布·沙維特說。只有少數其他晚期青銅時代的船隻被發現——所有這些都在地中海的淺海沿海水域，包括在愛琴海。

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沙維特與以色列文物管理局（IAA）和海上天然氣公司Energean共同帶頭開展了一項複雜的海上考古行動，從海底打撈出這些陶罐。

在青銅時代，人們從公元前2000年左右開始在黎凡特地區運輸這些儲存罐，當時地中海的海上貿易蓬勃發展。

德克薩斯A&M大學的航海考古學專家謝莉·瓦赫斯曼說：“它們的底部總是尖的或圓的，因此它們會隨著船的運動而搖晃，但不會翻倒和破碎。”她沒有參與這項研究。

這些實用的陶瓷器皿在幾個世紀中不斷演變，因此可以透過檢查它們的形狀和設計來可靠地確定年代。根據最近發現的陶罐的頸部、明顯的肩部角度和尖底，以色列文物管理局在最近的新聞稿中表示，這些雙耳細頸陶罐的年代估計在公元前1400年至1200年之間。

在那個時代，這艘船及其船員航行在一個國際貿易、外交和相對穩定的世界中，東地中海由埃及和赫梯帝國統治。商船載著橄欖油、葡萄酒、礦石、木材、寶石和許多其他貨物，往返於希臘、塞普勒斯、安納托利亞、黎凡特和埃及之間的海域。

喬治華盛頓大學考古學教授埃裡克·克萊恩說：“這是地中海全球化的時代。”克萊恩說，在埃及、赫梯和亞述帝國以及它們之間的土地之間，“存在大量的商業、大量的外交和大量的相互聯絡”。他的新書《公元前1177年之後：文明的生存》探討了晚期青銅時代國際秩序崩潰的後果。

在我們自身這個全球化時代，這種解體引起了學者們的特別關注，他們正在尋找線索，以瞭解過去的穩定文明是如何衰落的。

沉船的最初跡象在2023年浮出水面，當時Energean公司在其開發新的海底天然氣田之前進行了一項環境調查。Energean環境主管卡爾尼特·巴哈坦說，該調查的聲納掃描旨在定位和保護深海生態熱點，使其免受海底建設的影響。

據報道，諾布林能源公司（現為雪佛龍公司的一部分）在2016年對附近的利維坦天然氣田進行的海底調查中，發現了至少九個深海考古遺址，其中包括一艘晚期青銅時代的沉船。但根據2020年《國土報》的一篇報道，這些發現的細節從未公開，這些遺址也從未被挖掘。

巴哈坦回憶說：“我們當時正在尋找敏感區域、敏感棲息地，以及任何可能值得拯救的東西。”

巴哈坦翻閱遙控潛水器（ROV）拍攝的照片時說，對聲納擊中的目標進行更仔細的檢查後發現，大多數都是現代垃圾。影像顯示塑膠袋、躺椅、油桶和一個瓷馬桶，包括座圈。她說，偶爾，她和她的同事可能會發現一個單獨的雙耳細頸陶罐或陶瓷碎片。

但一個聲納訊號被證明是一大堆從海底伸出的陶罐。“我不知道它是否是什麼戲劇性的東西。我只是把它傳送給了[以色列]文物管理局，”巴哈坦說。

Energean公司為以色列文物管理局提供了搭乘Energean Star號的機會，這是一艘海上補給和建造船隻。考古學家的任務：從海面下1.1英里（1.8公里）的海底打撈出陶罐和任何其他文物，以確定這艘船的來源。

Energean Star號從海法港口出發六小時後，懸停在沉船座標上方，一臺起重機將一輛卡車大小、金絲雀黃黑色相間的遙控潛水器放入海中。它花了一個小時才下降到海底。接近海底時，操作員將遙控潛水器釋放到遺址。

沙維特全神貫注地盯著狹窄控制室內的影片畫面：一股海洋雪花在漆黑的上方、一片荒蕪的海底中呼嘯而過。幾分鐘之內，從灰色沉積物中突出的黑色物體進入視野。

沙維特當時說：“太瘋狂了。我看不見。我只聽到我的心跳。”

數十個陶罐，幾乎完全相同，大約半米長，聚集在一個大致46英尺長、19英尺寬的長方形區域。用遙控潛水器的挖泥機進行的有限挖掘表明，在那些從淤泥中伸出的陶罐下面還有第二層陶罐。

遙控潛水器繞著沉船航行，拍攝了一段高解析度影片，這段影片將被拼接成該遺址的照片鑲嵌圖。沙維特從邊緣挑出幾個陶罐，可以用最小的擾動將其取出。

沙維特曾希望找到古代船員的私人物品，以幫助確定這艘船的來源，但一無所獲。以色列文物管理局正在對陶瓷進行所謂的巖相分析，以試圖查明它們的來源；對殘留物和微量元素的分析可能有助於識別它們的內容物。

克萊恩沒有參與以色列文物管理局的任務或其初步研究，他說，擬議的日期“將沉船放置在愛琴海和東地中海晚期青銅時代相互聯絡最緊密的時期中間，這令人興奮。”

德克薩斯A&M大學的瓦赫斯曼說，一個完整的青銅時代沉船是一個“令人難以置信的發現”，因為“每艘沉船基本上都是一個時間膠囊。船上的一切都是在同一時刻沉沒的。”

他說，由於沒有海浪衝擊、風暴和人類活動，這艘船的儲存狀況可能比近岸發現的沉船要好。“任何被埋在沉積物中的東西都將在那裡倖存下來，而且可能狀況會更好，”瓦赫斯曼補充道。

然而，如果在IAA的作業期間船體有任何部分倖存下來，那也是不可見的。

沙維特說：“顯然，這艘船側翻著陸並以這種方式沉沒。”“我推測，在泥土中的陶罐堆下面埋藏著一些船的木製殘骸。”

沙維特說，深海挖掘既昂貴又複雜，而且存在方法論問題，他補充說，他可能不會再回到該遺址。

他說：“即使不是我們，其他研究人員將來也可以挖掘這艘船。”