幼兒的父母都知道這個套路：你當場抓住你的孩子，他的手指黏糊糊的——偷吃糖果的證據明明白白地寫在他的臉上。但是，你得到的不是承認，而是一個睜大眼睛的否認：“我沒做！”
學習說真話，即使冒著被懲罰的風險，也是道德發展的重要組成部分，新的證據表明，孩子們可能需要七年或更長時間才能做到這一點。
在2017年發表於《實驗兒童心理學雜誌》上的一項研究中，密歇根大學發展心理學家克雷格·E·史密斯和他的同事招募了48名年齡在4歲至9歲之間的兒童。他們給孩子們講了一個關於男孩或女孩做錯事的故事，例如拿走同學的玩具或糖果，然後向父母撒謊隱瞞錯誤行為或承認錯誤行為。在每種情況下，他們都問孩子們：這個孩子會感覺如何？母親會感覺如何？
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孩子們的回答通常按年齡分佈，這與之前的研究結果一致，之前的研究表明，在兒童早期，道德理解和情感複雜性會逐漸增長。更多四歲到五歲的孩子表示，他們認為故事中的孩子會因為保留偷來的糖果、撒謊和逃避懲罰而感覺更好。他們想象研究中的父母會對承認錯誤的孩子生氣。相比之下，七歲到九歲的孩子更可能認為孩子會因為承認罪行而感覺更好，並且父母會對承認錯誤的孩子產生積極的感受。
此外，講故事練習的結果與現實生活中的行為相符。父母報告說，無論年齡大小，研究中在故事中將積極情緒與承認錯誤聯絡起來的孩子，在自己犯錯時都有更好的誠實記錄。
安大略省布魯克大學的發展心理學家安吉拉·埃文斯說，這項研究與過去的研究非常吻合，她自己的研究表明，兒童文學可以幫助塑造道德發展。在2014年，她和她的同事發現，與那些聽到壞事發生在撒謊孩子身上的故事（如《匹諾曹》或《狼來了》）的孩子相比，那些被告知經典誠實故事的孩子，例如喬治·華盛頓和櫻桃樹的故事（他在故事中因承認砍倒櫻桃樹而受到讚揚），更可能承認無視研究人員的指示。
史密斯說，父母可以從這些研究中學到的是，當孩子承認錯誤時，要冷靜地傾聽，而不是表達憤怒。獎勵誠實，即使你覺得你必須懲罰過錯。埃文斯補充說：“這兩項研究都支援這樣一種觀點，即父母需要展示承認錯誤的積極方面，因為關注撒謊的負面後果並不能改善行為。”