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為了彌補隨著年齡增長而出現的智力衰退，研究人員表示，老年人會呼叫年輕人不使用的大腦區域來執行相同的任務。這些發現將於下週在美國心理學協會的年會上公佈。
密歇根大學的帕特里夏·魯特-洛倫茨和她的同事進行了一些研究，旨在更好地瞭解衰老的大腦。使用功能性正電子發射斷層掃描 (PET) 成像，研究人員記錄了老年人和年輕受試者在執行各種任務時的大腦活動。正如預期的那樣，年輕的受試者在與短期記憶相關的任務中（例如，記憶一系列字母）表現優於年長的受試者。但是，雖然年輕的成年人主要表現出左腦半球的活動，但老年人則使用了兩個腦半球。同樣地，當給予測試空間記憶的任務時，年輕的成年人主要表現出右腦活動，而老年人則激活了兩個半球。
當被要求確定數學方程式的準確性時，老年人和年輕的受試者表現同樣出色。然而，當他們被要求在做數學題的同時記憶一個單詞時，成年人的表現急劇下降。魯特-洛倫茨報告說：“呼叫大腦的額外區域似乎可以幫助老年人完成基本的記憶儲存任務。但是，當涉及到更復雜的處理任務時，這種策略並不那麼成功。” 她認為，老年人使用了所謂的背外側前額葉皮層來輔助完成短期記憶任務，但這樣做使其更難用於更復雜的任務。儘管如此，總的來說，她認為老年人從利用兩個半球中受益。