考古學家在南非的一個洞穴中挖掘出最古老、已知的複雜拋射武器的遺骸。這些微小的石刀片可能被固定在木製箭桿上用作箭，其年代可追溯到 71,000 年前，代表了一種持續了數千年的精湛技術傳統。這一發現關係到一個關於現代人類認知何時以及如何出現的持久問題。
化石表明，基本上看起來像我們的人類在 200,000 年前就已經進化出來了。然而，根據他們留下的文化遺蹟來看，解剖學上的現代人類似乎直到 40,000 多年前才開始可靠地像我們一樣思考。來自一個名為 Pinnacle Point 5-6 (PP5-6) 的遺址的新發現表明情況並非如此。
開普敦大學的凱爾·S·布朗和他的同事認為，他們發現的微小石尖是由 PP5-6 的古代人透過仔細加熱和塑造石頭製成的，是複雜認知的代表，而這一傳統持續了 11,000 年，表明它是透過口頭方式代代相傳的。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
這些發現於 2012 年 11 月 7 日在《自然》雜誌線上發表，為現代認知能力與現代解剖結構同時進化，以及現代行為的各種要素在隨後的數千年裡逐漸出現的觀點增加了越來越多的證據。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）另一種競爭假設認為，現代人類行為是最近才出現的，是幸運的基因突變的結果。
布朗和他的合作者在論文的結尾總結說，這種拋射技術可以讓人從安全的距離進行攻擊，這將使現代人類在狩獵和人際衝突中佔據顯著優勢，因為他們從非洲擴散到歐洲，遇到了裝備手持矛的尼安德特人。