聰明人壽命更長——這種相關性與吸菸和過早死亡之間的相關性一樣強。但原因尚不完全清楚。除了在生活中做出更明智的選擇外，這些人也可能擁有生物學上的優勢。現在，對蜜蜂的研究提供了證據，表明學習能力確實與承受衰老嚴酷考驗（即氧化應激）的一般能力有關。
愛丁堡大學的心理學家伊恩·迪裡提出了“系統完整性”一詞，來描述智力與長壽之間可能的生物學聯絡：在他的概念中，一個連線良好的系統不僅在心理測試中表現更好，而且更不容易受到環境的衝擊。亞利桑那州立大學和挪威生命科學大學的格羅·阿姆丹對這個想法很感興趣，去年設計了一種在蜜蜂身上測試它的方法。
蜜蜂經常被用作學習的神經生物學模型——它們可以被訓練，使用正強化或負強化來保留資訊。在阿姆丹的實驗中，單個蜜蜂被綁在吸管中，在那裡它們學會了在經典的巴甫洛夫條件反射場景中將氣味與食物獎勵聯絡起來。僅經過一兩次試驗，許多蜜蜂就學會了伸出它們舌頭狀的喙，以期待含糖的小滴。有些蜜蜂需要更長的時間——就像人類一樣，有快速學習者和慢速學習者。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事。
為了模擬衰老，相同的蜜蜂隨後被放置在塑膠管中，並暴露在高氧環境中，這是一種代謝壓力測試。所有動物都需要氧氣呼吸，但過量會驅使細胞產生破壞性的自由基，這些自由基會破壞細胞膜並導致細胞自殺，從而引發過早衰老。在這次考驗中，學習能力較強的蜜蜂往往壽命更長——平均為 58.8 小時，而學習能力較差的蜜蜂平均為 54.6 小時——這表明它們擁有更強大的抗氧化系統，可以清除破壞性的自由基。
阿姆丹懷疑，一般的壓力抵抗力可能解釋了為什麼快速學習者壽命更長。在學習試驗中，能夠承受在吸管中壓力的蜜蜂能夠更快地學會氣味預示著美味，而同樣的抵抗力使這些蜜蜂能夠更好地承受在高氧環境中的壓力。
阿姆丹也假設，對於人類來說，應對壓力的能力可能是系統完整性的一個組成部分；更好的整體壓力抵抗力可能有助於提高智商和延長壽命。如果科學家能夠解開這些生物學差異的潛在原因，他們或許能夠減輕與生俱來的差異。“有機會幫助每個人活得更長，”阿姆丹說。