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研究人員報告稱，人類大約在3萬年前才開始長壽和繁榮。本週《美國國家科學院院刊》線上發表的結果顯示，在上舊石器時代，人類的壽命顯著延長，當時存活到老年的人數增加了四倍。
密歇根大學的瑞秋·卡斯帕裡和加州大學河濱分校的李尚熙檢查了來自不同地點和時期的768個人科牙齒樣本。選擇的樣本包括來自南方古猿、直立人以及歐洲和西亞尼安德特人的化石。研究人員分析了臼齒的磨損程度以確定個體的年齡，並將達到生殖成熟年齡兩倍的人定義為“老年”。對每個時期老年個體和年輕個體數量的比較顯示，大約在3萬年前，壽命出現了顯著增加。（上面的照片顯示了來自法國克羅馬儂遺址的早期現代人類的頭骨。）科學家們寫道：“顯著的壽命延長在人類進化後期才出現，它的優勢一定在某種程度上彌補了老年時期的殘疾和疾病，因為那時在年輕人中不常見的基因表達變得更加頻繁。”
這些發現支援了所謂的祖母假說，該假說認為，不再負責自己孩子的年長女性透過加強社會聯絡和提供更多傳遞專門知識的機會來幫助支援群體。“關於是什麼賦予了現代人類進化優勢，一直有很多猜測，”卡斯帕裡評論道。“這項研究為現在有具體證據支援的一個簡單解釋提供了依據：現代人類更年長，也更智慧。”