根據新的研究，此前的研究嚴重低估了加拿大油砂的碳足跡，因為沒有考慮該行業對泥炭地的影響。
阿爾伯塔大學的科學家發現，10個正在運營的油砂開採專案將破壞足夠的泥炭地，從而向大氣中釋放1140萬至4730萬噸儲存的碳。這一釋放量相當於油砂開採區七年的排放量。
該研究的合著者、阿爾伯塔大學生物科學系的副研究員麗貝卡·魯尼表示，如果也計算目前已獲准用於未來開採的全部面積，碳排放量可能會高出三倍。該研究昨天發表在《美國國家科學院院刊》上。她說，如果公司不完全實施其透過在開採區種植吸收碳的樹木來“復墾”土地的計劃，碳排放量也會增加。
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魯尼說：“該行業無法告訴你他們同意破壞多少泥炭。”“這非常令人擔憂。”
阿爾伯塔大學的其他作者是蘇珊娜·貝利教授和大衛·辛德勒教授，辛德勒因其在加拿大發表的2010年關於油砂開採造成的水汙染物研究而聞名，該研究促使全國對該行業進行審查。
魯尼表示，排放量資料考慮了該行業為復墾土地所做的現有努力所帶來的抵消碳效益。
仍然出現碳赤字是因為泥炭地不容易恢復。此外，研究人員表示，通常用作替代品的雲杉和白楊等高地樹木的碳吸收能力遠不及泥炭。
這項研究正值關於油砂碳足跡的激烈辯論之際。《自然氣候變化》雜誌上個月發表的一項研究發現，燃燒油砂燃料釋放的排放量與燃燒煤炭和天然氣相比微不足道。
魯尼表示，目前的研究並不與該研究相矛盾，因為即使考慮到泥炭地，油砂的碳足跡仍然會低於煤炭。
她說，關鍵是，加拿大人在沒有完整資訊的情況下被要求權衡油砂的經濟效益和環境影響。
“誤導”性的修復概念
她還說，人們必須瞭解，儘管行業聲稱如此，但開採的土地並沒有恢復到原始狀態。辛德勒說，加拿大電視臺播放了一些廣告，展示了人們在鮮花和樹木的復墾區漫步，這些廣告“完全具有誤導性”。
加拿大石油生產商協會副總裁格雷格·斯特林厄姆在一份宣告中表示，“該行業的義務是將土地恢復到可持續狀態，一種相似但不相同的狀態。因此，我們沒有說我們會恢復泥炭地，儘管我們正在努力。”
阿爾伯塔省的法律通常要求所有受油砂作業干擾的土地都必須按照官方的公司計劃進行復墾。根據研究的合著者貝利的說法，該省也沒有全面的溼地政策，這使得難以制定關於如何處理受干擾土地，特別是泥炭地的規則。
貝利說，這項研究是第一個衡量復墾礦山累積效應的研究，而不是孤立地衡量每個礦山。
泥炭是一種在阿爾伯塔省許多溼地沉澱的分解植物物質，由大約50%的碳組成，這些碳積累了數千年。泥炭地是減緩氣候變化的重要組成部分，因為它們吸收二氧化碳並防止氣體釋放到大氣中。
為了開採加拿大油砂原油或瀝青，公司必須先移除樹木，以及大約2米厚的泥炭、沙子和礫石，然後才能到達石油。大量碳釋放的部分原因是泥炭在受到擾動並排出水分時會更快地分解。
從泥炭地到高地的轉變也具有長期影響。
這三位科學家發現，在最初釋放碳之後，經過改造的景觀（包括“復墾”的樹木）將繼續以較低的速率吸收採油砂區域的碳，該區域沒有泥炭，每年減少約5,734至7,241公噸。泥炭地佔油砂完全租賃面積的大部分，該區域面積與羅德島州相當，預計將得到全面開發。
在檢查的10個礦山中，儘管進行了復墾工作，但仍將損失近30,000公頃（115平方英里）的泥炭地，只有約3公頃的泥炭地得到恢復。
貝利說：“這裡有很多假設從未經過檢驗。”“三公頃只是滄海一粟。”
該行業指出，全球排放量中只有不到 1% 來自油砂。
它還強調，阿爾伯塔省約 80% 的石油無法透過開採獲得，而必須使用天然氣加熱蒸汽來鬆動瀝青進行原位生產。這個過程不會過多擾亂泥炭地或溼地，但由於天然氣的使用，溫室氣體足跡比開採更大 (氣候新聞專線，2010 年 12 月 16 日）。
即便如此，該行業和阿爾伯塔省政府已在針對油砂設施的工業“尾礦池”的強烈抗議中投入大量資金用於土地復墾。2008 年和 2009 年，阿爾伯塔省政府向阿爾伯塔大學能源與環境學院撥款 450 萬美元，以支援油砂復墾研究。
關於泥炭地的研究仍處於起步階段
森科能源公司和辛克魯德加拿大有限公司是兩家率先進行礦山復墾專案的油砂開採公司。
辛克魯德加拿大公司今年已承諾投入 700 萬美元，重建一個 54 公頃的泥炭溼地，名為沙丘沼澤流域專案。一旦沙丘溼地（或沼澤）在今年建成，它將成為一項為期 15 年的泥炭地復墾研究的場所。
該公司環境研究團隊的北方森林研究員羅伯特·瓦索夫表示，溼地的修復在辛克魯德的復墾中一直髮揮著作用。關注復墾高地森林而不是泥炭地取決於時間安排——為了恢復泥炭，礦坑必須耗盡有價值的瀝青。
瓦索夫說：“現在我們有了礦坑，我們可以逐步進行更多的溼地復墾。”
維拉諾瓦大學生物地球化學和生態系統生態學教授、研究加拿大泥炭地的凱爾曼·維德表示，重建溼地或泥炭地環境的研究仍處於起步階段。維德說，目前油砂公司做出的承諾應該至少增加十倍。
從大規模景觀專案的角度來看，這項研究的作者可能是正確的：復墾工作對於彌補開採油砂和挖掘泥炭造成的溫室氣體排放幾乎無濟於事。然而，這是一個仍在發展的領域。
他說：“我認為沒有人會說復墾承諾可以恢復採礦前存在的完整系統。”但“他們可以獲得一個小的碳匯，這總比沒有好。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候新聞專線。 www.eenews.net，202-628-6500