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2011年春季，大量死產和新生寬吻海豚的屍體被衝到墨西哥灣沿岸從路易斯安那州到阿拉巴馬州的海灘上。這些不足115釐米長的小海豚在出生前或出生後不久就死亡了，原因可能是它們的母親暴露在低溫或馬孔多油井釋放的石油中，該油井在2010年春季（這些幼崽受孕時）洩漏了87天。然而，在佛羅里達州或得克薩斯州，嬰兒寬吻海豚的死亡人數沒有增加，這些地區受英國石油公司石油洩漏的影響相對較小。事實上，在洩漏發生一年後，研究人員對來自這些地區的活寬吻海豚進行了檢查，它們的健康狀況相對良好，而來自路易斯安那州巴拉塔里亞灣（墨西哥灣石油洩漏後石油最多的地方）的海豚則出現了一系列健康問題，其中一隻懷孕的雌性海豚攜帶死胎。
從2010年6月到2013年6月，在從得克薩斯州-路易斯安那州邊界延伸到佛羅里達州的墨西哥灣沿岸海灘上，發生了四次海豚大規模擱淺死亡事件，其中三次發生在“深水地平線”鑽井平臺災難開始之後，該平臺見證了英國石油公司馬孔多油井的噴發。在排除了先前導致此類大規模死亡的原因（寒冷天氣、麻疹病毒等疾病，甚至藻類大量繁殖導致的毒害）後，漁業科學家們只剩下一個結論：“把所有這些證據放在一起，就支援了石油洩漏導致死亡人數增加的假設，”聖地亞哥國家海洋哺乳動物基金會的獸醫斯蒂芬妮·文-沃森說。
在災難發生後，對墨西哥灣的寬吻海豚進行檢查，結果顯示它們患有腎上腺和肺部疾病，這與接觸石油的情況一致。此外，從1990年到2009年的大規模擱淺記錄表明，在短短三年內死亡的1000多隻海豚具有不尋常的性質。2011年尤其突出，阿拉巴馬州、路易斯安那州和密西西比州的32個特定的寬吻海豚家族受到的打擊最為嚴重，死亡人數高於往年；路易斯安那州在2010年和2011年記錄了該州有史以來最多的死亡海豚。這些“異常死亡事件”至少持續到2014年夏季。“在海豚暴露等方面，有一些相當明顯的效應，”路易斯安那州立大學生物學家、海岸與環境學院院長克里斯托弗·德利亞說。科學家們“發現了海豚體內歸因於石油影響的應激因素”。
不僅僅是海豚。蝦、牡蠣和其他海洋生物也遭受了石油和分散劑的損害。“2010年9月，本應是粉紅色的浮游動物變成了黑色，”佐治亞大學的生物地球化學家薩曼莎·喬伊說，她指出，石油附著在從細胞生物到更高生物的各個生命體上。“一些石油正在向上移動食物鏈。”此外，在洩漏發生後對海灘進行的深度清潔行動，將螃蟹和其他隱藏的海岸生物以及焦油墊一起清理掉了。與受影響較小的沼澤相比，含有石油的沼澤中的昆蟲種類不同，在某些地方，石油殺死了植物，使墨西哥灣的水沖走了更多的土地。“沼澤的邊緣已經後退得更遠，更多的土地已經流失，”德利亞說。石油洩漏以及空氣汙染的壓力對人們也不利。
井口周圍的海洋生物在某種程度上已經恢復。在2010年一無所有的地方，現在至少有一些魚、螃蟹、片腳類動物、蝦、反映穴居生物的土墩，甚至還有吸血鬼魷魚。“要說它是否恢復正常是不可能的，因為我們不知道正常是什麼，”喬伊指出。“它比2010年好多了。”
但是，就像消失的石油一樣，由於圍繞這些動物生活存在的謎團，井噴對深海生物（無論是抹香鯨還是海參）的影響可能很難找到。“寬吻海豚是沿海動物——如果它們死亡，它們更有可能最終出現在海灘上，”文-沃森指出。“它們正在充當石油對海洋生物潛在影響的哨兵。”作為自然資源損害評估一部分的持續調查表明，生活在墨西哥灣的32個寬吻海豚家族的生活正在好轉，儘管在受災最嚴重的群體中仍然存在慢性肺病。
但是，由於對洩漏發生之前它們的生活方式知之甚少，因此很難判斷海豚的情況。“金槍魚的基線種群是多少？所有這些物種的基線健康狀況如何？”伍茲霍爾海洋研究所的海洋化學家克里斯·雷迪問道。“五年後，我們是否知道誰身體健康，誰是我們應該擔心的？”
對死亡海豚的全面屍檢將提供更多答案，結果即將公佈。“我想看看這些組織。它們看起來怎麼樣？它們告訴我們發生了什麼？”文-沃森問道，她還在研究墨西哥灣的生活在今天仍在如何變化。“我們需要能夠檢視這些組織，以更接近真相。”