沙灘、水上樂園和T恤店每年夏天都吸引數百萬遊客來到南卡羅來納州默特爾比奇，但當地官員認為他們可能還有其他遊客可能感興趣的東西——海上風力渦輪機。
“我們認為它創造的人工魚礁可能成為我們地區旅遊產品的另一部分，” Greg Hembree，來自北默特爾比奇的共和黨州參議員在紐約市舉行的北美海上風電峰會上週三表示。“我們認為風能是一種多元化的方式。”
聚集在峰會的開發商和政府官員表示，他們樂觀地認為，水上風力渦輪機最終將在美國流行起來，就像它們在歐洲一樣。奧巴馬政府 認為大西洋上的風力渦輪機是一種幫助 應對氣候變化的方式，透過使國家的電力供應擺脫化石燃料。
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歐洲11個國家的海岸外執行著超過2300颱風力渦輪機，尤其是在北海和愛爾蘭海，但今天美國還沒有一臺海上風力渦輪機。
美國海上風電發展的進展在12月受阻，當時馬薩諸塞州海岸附近的一個大型風電場提案遭遇了 重大挫折。但開發商們充滿希望，認為羅德島州一個風電場今年夏天開始建設——以及來自歐洲最成功的海上風電開發商 Dong Energy新的美國開發興趣——意味著美國海上風能的未來是光明的，風險管理公司DNV GL的海上風電主管Michael Drunsic說。
所有人的目光都集中在羅德島州，布洛克島風電場（Block Island Wind Farm）的建設預計將於今年夏天開始，它有望成為美國第一個海上風電場。如果成功，該專案可以證明海上風電在美國的可行性。
今年春天，Dong Energy從聯邦政府購買了馬薩諸塞州海岸瑪莎葡萄園島以南470英里開闊海域的開發權，目的是在那裡開發一個 1吉瓦的風電場。
紐約州尤其看好海上風電，部分原因是該州可以在非常靠近能源消耗最多的地區——紐約市和長島——開發風電。美國能源部估計，海上風力渦輪機在沿該州海岸線的最大規模建設中，可以產生40吉瓦的電力——足夠超過1100萬戶家庭使用。
“我們和愛爾蘭海沒什麼不同，”紐約州能源研究與開發署執行長 John Rhodes說。“我們在這裡可以做的事情在其他地方已經做過了。”
Rhodes說，尋找方法清除海上風電的監管障礙並激發私人投資者的興趣是紐約州綠色能源和氣候政策的一部分。該州的目標是到2050年將其溫室氣體排放量在1990年的水平下減少80%。
沿著海岸線更往南，弗吉尼亞州、北卡羅來納州、南卡羅來納州和佐治亞州才剛剛開始探索海上風電開發。
聯邦政府正在關注大西洋30萬英畝的土地，用於租賃在北卡羅來納州海岸附近建設風電場，並將於今年晚些時候開始探索南卡羅來納州海岸，以進行可能的海上風電租賃。
弗吉尼亞州在3月份從聯邦政府獲得了美國第一個海上風電研究租賃權。該州最終計劃在那裡建設一個12兆瓦的風電場。但弗吉尼亞州能源部主任 Al Christopher說，該專案目前處於“暫停模式”，以便理清細節。
“我們還沒有像其他一些州那樣走得那麼遠，”東南風能聯盟運營總監Jen Banks說。“東南部四個州擁有（東海岸）80%以上的海上風能資源，這些資源位於離岸12英里以外的淺水區。這是一個巨大的潛力。”
Banks說，東南部海上風電發展面臨的挑戰之一是讓人們理解為什麼他們應該關心。到目前為止，風電行業一直在卡羅萊納州爭取支援，理由是建設風電場將創造就業機會。
Hembree說，南卡羅來納州的三大公用事業公司可能會在當地海上風電開發中發揮主導作用，但他們對擴建該州的核電站比建設風力渦輪機更感興趣。
“我們的公用事業公司對風能有興趣，”他說。“他們希望風能成為能源組合的一部分，但他們已經把資金投入到可預見的未來的核能上。這對我們來說更難了。公用事業公司似乎不溫不火。”
南方各州正在談論海上風電，但位於南卡羅來納州查爾斯頓的沿海保護聯盟能源和氣候主管Hamilton Davis表示，最終在卡羅萊納州海岸附近建設渦輪機，下一步可能是什麼，人們感到困惑。
但他表示，南方海上風電可以借鑑石油和天然氣行業的經驗，後者發起了一場精心策劃的運動，爭取南方州長們支援海上石油鑽探。
“他們在區域性地協調資訊和倡議，將其產業帶到該地區方面非常有效，風電行業推動的類似舉措可能對促成示範規模的（海上風電）專案或為我們提供更實質性的後續步驟大有幫助，”他說。