新奧爾良—專家表示，美國首個近海風力發電場有望在今年年底前開始向羅德島州的電網輸送電力，這一里程碑事件可能有助於重塑從新英格蘭到南佛羅里達的能源市場。
但為了讓美國近海風電充分發揮其潛力，達到高達 4 吉瓦的裝機容量，它將需要大量資金和技術的注入，其中大部分將來自歐洲，那裡的這項技術擁有 25 年的業績記錄，目前已佔該大陸 11 吉瓦的發電容量。
美國和歐洲頂級風電公司的代表——包括深水風電公司（Deepwater Wind）的 executive，該公司正在羅德島州海岸外建設 30 兆瓦的布洛克島風力發電場——上週在墨西哥灣沿岸聚集的行業同行表示，該行業應立即採取行動，建立技術、後勤和政策框架，以便在美國建設更多的近海風力發電場。
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這些優先事項包括建立國內供應鏈以服務於近海區域，以及培訓一支熟練的勞動力隊伍以部署到近海風電環境中，尤其是在大西洋沿岸。官員們表示，開發商正在搶購外大陸架上的聯邦租賃權，到 2025 年，這些租賃權可能支援數百臺渦輪機。
內政部下屬機構海洋能源管理局（Bureau of Ocean Energy Management）可再生能源專案辦公室主任詹姆斯·貝內特（James Bennett）表示，政府已在東北部和中大西洋沿岸租賃了 11 個區域，這些區域的風速被認為是極好的。 更多區域的租賃銷售正在進行中，最南端可達佛羅里達州。
尋找和確保近海風電場址只是成功了一半。 吸引融資和開發合作伙伴對美國公司來說是同樣嚴峻的挑戰，即使是那些已成功在美國建設和運營大型陸上專案的公司也是如此。
這是因為近海環境在幾乎每個開發階段都帶來了獨特的挑戰，從設計和工程到許可、建設、運營和維護。
雖然人們對將知識和熟練工人從近海石油和天然氣行業轉移到近海風電給予了相當大的關注，但專家們警告說，這兩個行業之間存在關鍵差異，無論是在運作方式還是運營規模方面。
例如，一個油氣田通常由一兩個大型海上鑽井平臺提供服務，這些平臺的章魚狀收集系統遍佈海底，收集燃料並將其泵送到中心點。 相比之下，近海風力發電場由數十個甚至數百個微調過的微型發電廠組成，這些發電廠位於分佈在數平方英里海面的塔頂上。
通用電氣著眼於海洋
德國企業集團意昂北美公司（E.ON North America）的風力工程副總裁阿諾德·威爾明克（Arnold Wilmink）表示，這兩個行業之間存在共同點，該企業集團的全球可再生能源裝機容量超過 5.2 吉瓦。 但石油和天然氣行業的技能無法無縫轉移到近海風電環境中。 他說，對新興的美國近海風電行業進行工人培訓勢在必行。
在材料和裝置方面，專家表示，大部分供應鏈最初將不得不從歐洲採購，那裡的開發商，如維斯塔斯風力系統公司（Vestas Wind Systems A/S）和西門子股份公司（Siemens AG），已經在生產近海風電所需的大型機艙、齒輪箱和渦輪葉片。 美國最大的可再生能源公司通用電氣公司（General Electric Co.）正在進入市場，這得益於其最近收購了法國企業集團阿爾斯通公司（Alstom SA）的電力系統部門。
憑藉此次收購，通用電氣現在成為深水風電公司（Deepwater Wind）五個 6 兆瓦 Haliade 150 近海渦輪機的合作伙伴和供應商，這些渦輪機正在布洛克島附近安裝。 它已在普羅維登斯港建立了一個臨時製造廠，用於組裝渦輪機部件。
美國開發商面臨最大失敗風險的領域是監管領域，近海能源活動在該領域受到一套獨特的要求和法規的約束。 威爾明克說：“在美國，當涉及到許可時，[近海是]一場不同的遊戲。” “我們必須弄清楚陸上相同的許可規則是否也適用於近海。”
歐洲和美國的近海開發商也必須注意降低成本，以便近海風能能夠在經濟上與陸上風能和其他競爭燃料（包括天然氣）競爭。 陸上風能成本在過去幾年中下降了 60% 以上，而由於其更復雜的選址、工程和後勤挑戰，近海風能仍然更加昂貴。
即便如此，官員們表示，他們相信成本效益等式正在向有利於近海風能的方向轉變，尤其是在越來越多的國家、地區和州尋求用更清潔的基荷能源取代大型碳排放發電廠之際。
西門子風力發電公司（Siemens Wind Power）近海風電執行長邁克爾·漢尼拔（Michael Hannibal）表示：“我們需要將近海風電從社會認為‘近海風電很好，但我們負擔不起’轉變為‘近海風電很好，我們不能不[這樣做]’，而我們正要做到這一點。”
近海風電是一場“地域性博弈”
美國市場也受到了公眾對近海風電的負面看法的影響，尤其是在新英格蘭地區，備受期待的楠塔基特海峽（Nantucket Sound）的鱈魚角風電專案（Cape Wind project）陷入了爭議和訴訟，可以追溯到 2000 年代初期。 經過多年的斷斷續續，該專案仍處於擱置狀態，即使馬薩諸塞州立法者準備要求該州在 2027 年之前簽訂 1.2 吉瓦的近海風電合同。
但包括丹麥公司 DONG Energy 在內的其他開發商正在排隊填補這一空白，該公司去年獲得了馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島（Martha’s Vineyard, Mass.）以南約 15 英里的聯邦租賃權，以建設高達 1 吉瓦的近海風電容量，這些容量將出售到馬薩諸塞州市場。
DONG 業務支援總監丹妮爾·萊恩（Danielle Lane）表示，馬薩諸塞州站點，即海灣州風電專案（Bay State Wind project），為該公用事業公司提供了一個獨特的機會，使其能夠進入美國市場，並高度確定經濟效益將顯現出來。 她說：“公平地說，美國東北部擁有我們在全球範圍內發現的一些最佳風況，這就是為什麼我們決定將其作為我們在歐洲以外建設的第一個市場。”
DONG 的美國願景也延伸到馬薩諸塞州以外。 它最近收購了位於新澤西州海岸附近的第二個聯邦租賃站點，該站點最初於去年 11 月被 RES Americas Inc. 收購，條款未公開。 如果 16 萬英畝的租賃區域獲得開發批准，它將可以支援額外的 1 吉瓦發電容量，這些容量可以輸送到東海岸電力市場。
深水風電公司（Deepwater Wind）執行長傑夫·格里博夫斯基（Jeff Grybowski）表示，美國的近海風電目前是一場“地域性博弈”，這意味著其較高的安裝和運營成本被生產基地靠近東海岸主要需求中心所抵消。
目前的情況是，羅德島州的居民將為他們的新近海風電支付更高的費用，布洛克島渦輪機輸送到美國國家電網公司（National Grid USA）的發電的初始合同價格為每千瓦時 24.4 美分，透過地下電纜輸送。
根據美國能源資訊署（U.S. Energy Information Administration）的資料，這比羅德島州居民目前支付的住宅用電費用高出約 10 美分。
深水風電公司（Deepwater Wind）官員和風電支持者為定價進行了辯護，指出布洛克島居民目前為使用進口燃料的柴油發電機發電支付每千瓦時 38 至 58 美分。 透過消除柴油發電機，羅德島州將淨化其電力供應，併為島上 1,000 多名使用者提供更便宜的電力。
格里博夫斯基補充說，在向紐約市這樣的市場輸送大量太陽能甚至燃氣發電方面面臨挑戰，這也幫助了近海風電的前景，在紐約市，空間有限，基礎設施升級成本高昂。
他說：“在曼哈頓輸送公用事業規模的太陽能是不可能的，在長島是不可能的，在新英格蘭南部是不可能的。” “因此，在這些人口稠密、能源成本高的地區建設[近海渦輪機]創造了巨大的機遇。”
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