在一塊蛇形岩石上發現的雕刻以及附近7萬年前的矛頭，極大地將儀式行為（或可稱之為宗教）的最早證據向前推進。這一發現來自波札那措迪洛山的一處隱蔽洞穴，對當地人來說，這裡是聖地，他們稱之為“神山”，但研究人員尚未正式發表。
挪威奧斯陸大學的考古學家、該研究的負責人希拉·庫爾森說：“這是一個非常重大的新聞。”在此發現之前，研究人員最多在歐洲的遺址中發現了可追溯到4萬年前的儀式行為跡象。
研究人員認為，解剖學意義上的現代人類可能在12萬年前從東非出現。庫爾森說：“困難始終在於，從這一事件發生到任何比基本生存更復雜的文化方面，都存在著令人難以置信的時間滯後。”儘管來自另一個非洲遺址的一些雕刻裝飾品和牆壁標記與新發現一樣古老，但它們似乎沒有明顯的儀式意義。
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當地桑族的一位酋長邀請庫爾森和她的同事研究措迪洛山的洞穴。當他們進入洞穴時，他們對所發現的東西毫無準備：一塊六米長的岩石，與蛇非常相似，末端有一個像嘴巴一樣的裂縫。庫爾森說：“我記得我說的第一句話是，‘我的天啊，那是什麼？’”“我從未見過這樣的東西。”
數百個小凹口覆蓋著岩石，有些地方間隔很寬，有些地方則更密集。洞穴進入者顯然製作了這些標記，透過營造鱗片和運動的印象來增強蛇的幻覺[見下圖]。庫爾森說：“當閃爍的光線照射到它時，它看起來非常像蛇在彎曲。”蛇在桑族（有時被稱為布須曼人）的傳統和神話中佔有重要地位。
雖然許多雕刻看起來很古老，但該遺址年代更為可靠的標記物埋藏在柔軟的洞穴地面下半米處的岩石中。在緊挨著蛇的、一米寬、兩米深的挖掘中，研究人員從總共13000件人造物品中發現了100多個彩色矛頭。
庫爾森說，這些矛頭尖端與在非洲其他地方發現的、研究人員測定年代可達77000年的矛頭尖端非常相似。她解釋說，從石質矛頭的稀有顏色和碎片模式來看，來自遙遠地方的人們可能將部分製成的矛頭帶到洞穴中，並在那裡完成製作。
一些石質矛頭尖端似乎被燒燬或砸碎，這可能是一種犧牲儀式。庫爾森說，在22個用紅色石頭製成的矛頭尖端中，所有矛頭尖端都顯示出與暴露於高溫一致的裂縫和斷層，有些被燒成了白色。她指出，其他矛頭也顯示出碎片和痕跡，表明有人直接擊中了成品矛頭尖端，研究人員在西伯利亞的遺址中也觀察到過這種情況。
“當你把所有這些放在一起時，顯然有一些非常特別的事情正在發生，”同樣在奧斯陸大學的考古學家和史前宗教專家尼爾·普萊斯說，他沒有參與這次挖掘。“在很長一段時間內發生的事情沒有功能性的解釋。這些行為背後必然存在著一整套複雜的思想，而這本身就令人興奮。”