最近，美國內政部長黛布·哈蘭德啟動了一個工作組，以處理聯邦土地上具有貶義的地名。該工作組將為峽谷地國家公園的“印第安婦女峽谷”和“印第安婦女平原”以及西奧多·羅斯福國家公園的“印第安婦女溪”等場所推薦新名稱。“印第安婦女”是一個用來貶低美洲原住民婦女的侮辱性詞語，但這個詞很普遍：在聯邦管理的公共土地上，有660個地方的名稱使用了這個誹謗詞。
這一決定是在全國範圍內更改貶義地名的勢頭高漲之際做出的。在過去的20年中，人們已向美國地名委員會（BGN）提出了261個含有“印第安婦女”一詞的場所的替換名稱，該委員會負責考慮此類擬議的更改。包括明尼蘇達州、緬因州和蒙大拿州在內的幾個州已經制定了法律，從地名中消除這個詞。在我居住的匹茲堡附近，一個鄉鎮委員會在2020年投票決定重新命名當地的一個公園，以擺脫這個帶有“s”的詞。
我們的公共土地上有許多不公正的地名。例如，奧格拉拉·拉科塔人成功地在2016年將南達科他州黑山國家森林中心的一座聖山的名稱從哈尼峰改為黑麋峰。威廉·哈尼是一位美國陸軍將軍，他在1855年率領他的部隊屠殺了包括婦女和兒童在內的一群拉科塔人，並殘害了他們的屍體。黑麋是奧格拉拉·拉科塔人的一位神職人員和有遠見的人。將一個試圖滅絕拉科塔人的人的名字移除，並用黑麋的名字取代它在拉科塔人的聖山上，是朝著和解和恢復性司法邁出的一步。
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正是像黑麋峰這樣的故事，讓我的同事們和我開始思考不公正的地名。我是一名專門研究生態學的科學家，領導了一個由保護科學家和學者組成的團隊，他們想知道在我們國家最受歡迎的一些保護區景觀（我們的國家公園）中，究竟有多少地方有貶義和其他有問題的名稱。
遊客們崇敬這些被稱為“美國最棒的主意”的公園，因為它們有雄偉的景觀和野生動物。此外，國家公園還進行了大量的生態和保護研究。作為野外科學家，我們經常使用地名。我是美國殖民者和定居者的後裔，因此這個專案讓我有機會更好地瞭解，我如何在公共土地上進行研究的能力受益於美洲原住民被強行驅逐出他們的土地，以及地名等事物如何維護但也打破壓迫系統。
我們最近在《人與自然》雜誌上發表的研究表明，在我們研究的16個公園中，有21個地方是以種族主義支持者命名的。令我們驚訝的是，有52個地方是以參與已知種族暴力和種族滅絕行為的定居者命名的，這些暴力和種族滅絕行為通常是針對包括同一位哈尼在內的土著人民的，哈尼的名字也命名了埃弗格雷斯國家公園的一條河流。
一個多世紀以來，美洲原住民一直在呼籲更改國家公園和紀念碑的地名。。我們的研究是首次對哪些地名可能需要更改進行的全系統分析。我們想知道：“這些更改有問題的地名的努力是在孤立地發生，還是需要全系統響應的全系統模式？”我們發現了後者：我們檢查的所有16個公園都有一個或多個地方是以支援種族主義意識形態（6個公園）、利用土著人民的遷移和殖民（16個公園）和/或參與種族滅絕行為（15個公園）的人的名字命名的。此外，在公園遊客地圖上的地名中，平均只有很少一部分（15%）是傳統的，甚至是挪用的土著地名，而絕大多數（79%）是定居殖民者地名。我們發現這些模式在從阿卡迪亞到約塞米蒂、從庫亞霍加谷到峽谷地等公園中都一致存在，這表明這些問題不是孤立的事件；它們在整個公園系統中都以類似的方式顯現。
歐洲裔美國人地名的盛行抹殺了土著人民的歷史，他們早於殖民者強迫他們離開土地的數千年就居住在這裡。事實上，研究人員發現，美國公眾支援美洲原住民權利的最大障礙是他們在現代社會中的不可見性和抹殺。
地名世世代代地延續著這種抹殺，但我們可以打破這種迴圈。恢復土著地名恢復了地點、文化和祖先知識之間的記憶和精神聯絡。例如，威廉·麥金利總統與之前以他命名的阿拉斯加山脈沒有任何聯絡。在麥金利總統的領導下，美國吞併了夏威夷、波多黎各、關島和菲律賓。菲律賓人起義，麥金利對他們發動的戰爭奪走了大約5000名美國人和20萬菲律賓人的生命。
這就是我們這片大陸最高峰的命名由來。
德納利是該山脈自2015年以來聯邦認可的名稱，是一個科尤空語的詞，意思是“高個子”，被許多阿薩巴斯卡人（阿拉斯加土著群體）使用了10000至12000年。對他們來說，使用德納利這個名字是一種尊重土地的方式。恢復土著地名可以賦予土著語言和知識的復興以力量和支援。
目前聯邦工作組的公眾意見徵詢期現已開放，並將於4月25日結束。但是，聯邦政府將要完成的工作只是我們為調和我們國家暴力起源與這些名稱所承載的地方的恢復性本質而需要完成的工作的一部分。作為一個渴望公平正義的國家，我們可以努力更改有問題的地名，用於州級和地方管理的土地，例如匹茲堡附近的那座公園。定居者的後代可以與土著個人和社群合作，作為盟友，找到像德納利這樣的傳統土著名稱或像黑麋峰這樣的新名稱。地名可以告訴我們我們生活、工作和玩耍的地方更深層次的歷史。
更改地名不是關於某些人被冒犯或感情受到傷害的問題；而是關於講述更完整的北美和美國曆史，尊重土著知識並承認美洲原住民國家的主權。對於保護我們的公共土地來說，人民、歷史和文化與生態一樣重要。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。