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馬克·吐溫稱番荔枝及其同科水果釋迦果為“人類已知的最美味的水果”。儘管對於大多數美國人來說，這些番荔枝科水果只不過是異國情調的食物，但中美洲和南美洲的人們已經種植了好幾代。甚至在前哥倫布時代，人們就喜歡番荔枝果實，因為它們具有冰沙般的質地和類似香蕉和菠蘿混合物的味道。但它們也含有許多堅硬的種子，使得水果難以食用。儘管無籽水果，如葡萄和西瓜，已經被栽培了數千年，但植物學家一直未能確切地確定種子為何無法形成。
有一天，一位西班牙釋迦果農民發現了一種奇怪的無籽水果，並引起了馬德里植物學家的注意。科學家們諮詢了加州大學戴維斯分校的分子生物學家查爾斯·加瑟，並在《美國國家科學院院刊》上發表的一篇論文中，這兩個實驗室確定了使植物能夠生產無籽水果的基因突變。“這項研究為我們提供了無籽性的分子基礎，這是首次在水果植物中做到這一點，”加瑟說。
加瑟觀察到，有了這些知識，人類或許能夠創造出其他品種的無籽水果，例如迄今為止一直難以透過傳統育種技術實現的番荔枝和番茄。種子對於水果的形成至關重要，因為它們通常會發出激素訊號，使水果得以形成。偶爾，結果植物，如香蕉，會包含一種基因突變，使得它們能夠在沒有種子發育的情況下形成果實。在另一些植物中，如西瓜，一小部分種子仍然完整，並引發激素級聯反應，告訴果實發育。現在我們又掌握了一塊新的拼圖。