昆蟲爆發——越來越多地導致西部出現類似末日景象的森林區域——並不會為森林火災增加燃料。
事實上，一項新的研究發現，它們似乎恰恰相反，反而降低了森林火災的嚴重程度。
佛蒙特大學和俄勒岡州立大學的研究人員使用空間模型和統計分析，繪製了俄勒岡州和華盛頓州25年間的81場火災以及昆蟲爆發情況。這項研究今天發表在《環境研究快報》雜誌上，研究考察了山松甲蟲和西部雲杉卷葉蛾的爆發，並揭示了昆蟲活動與火災嚴重程度之間的相互作用。
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佛蒙特大學博士後研究員、該研究的主要作者加勒特·梅格斯說：“在氣候變化的背景下，你會看到昆蟲爆發和火災都在增加，這引發了人們對其相互作用的擔憂。”“與最近的研究相反，我們發現昆蟲能夠在大片區域內降低野火的嚴重程度。”
研究人員推測，昆蟲爆發會導致不同程度的樹木死亡，並使森林變得稀疏，從而減少了易燃的樹木和植被的數量。
越來越多的研究發現，儘管人們普遍認為存在聯絡，但昆蟲爆發與火災嚴重程度之間幾乎沒有聯絡。例如，去年，科羅拉多州的一個研究小組發現，在科羅拉多州西南部的較高海拔雲杉和冷杉林中，甲蟲與火災嚴重程度之間沒有相關性（氣候電訊，2015年11月2日）。
這可能是第一項表明昆蟲爆發有積極作用的研究。梅格斯說，這些發現可以幫助森林管理者分配森林管理資源，因為在發生過爆發的森林中，燃料負荷可能已經減少。
這種影響因爆發襲擊森林的時間與森林發生火災的時間間隔長短而異。不同的昆蟲也會產生不同的影響，梅格斯說，這表明森林管理不能一概而論。
就西部雲杉卷葉蛾而言，這種喜歡啃食針葉樹的奶油色昆蟲，分析表明，在爆發後的最初幾年，火災的嚴重程度較低，但幾十年後會增加。
對於山松甲蟲，研究發現，在爆發後，火災的嚴重程度立即很高，但隨著山松甲蟲爆發導致的樹木死亡數量增加，火災的嚴重程度趨於平穩。
美國林務局的研究植物生態學家卡羅琳·西格說，這些發現與越來越多的關於昆蟲對森林火災嚴重程度影響的研究相吻合。
例如，在山松甲蟲襲擊松樹後，它的針葉會立即變成鮮紅色並掉落到地上。這打開了一個小的視窗，在此視窗中，可能會發生嚴重的火災行為，因為死針葉會產生新的乾燥燃料來燃燒。她說，這可能會改變襲擊森林的火災型別，從燃燒樹冠變為在地面附近燃燒。
“弄清楚這些事情是一項挑戰，”西格說。“爆發的階段很重要，有多少樹木死亡很重要，以及我們談論的是哪種森林也很重要。”
她說，有一些證據表明昆蟲爆發會降低嚴重的火災行為，這與新論文的發現相呼應。
她說：“我們有時發現的是，松樹皮甲蟲幫了你的忙。”“現在，你的密度更符合歷史上的情況，並且不太可能支援樹冠火。”
林務局正在研究這個問題，並使用基於物理的火災預測模型來預測在不同地區經歷過昆蟲爆發的森林可能會如何應對火災。
這項新研究的一個侷限性在於，它沒有納入關於該地區如何管理或如何撲滅火災的森林級資料，例如。
梅格斯說：“我們仍然需要研究這些一般模式背後的一些精細機制。”“一個重要的問題將是，‘在像這樣的多次干擾下，生態系統的恢復情況如何？’”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候電訊》。www.eenews.net, 202-628-6500