章魚和魷魚等頭足類動物很快可能獲得與小鼠和猴子在研究中使用的相同的法律保護。9月7日，美國國立衛生研究院 (NIH) 徵求對擬議指南的反饋，該指南將首次在美國要求涉及頭足類動物的研究專案在獲得聯邦資助之前獲得倫理委員會的批准。
美國國立衛生研究院在其網站上寫道：“越來越多的證據表明，頭足類動物擁有感知疼痛的許多必要生物學機制。” 此外，它表示，頭足類動物具有先進的學習和認知能力，並且對麻醉的反應似乎與哺乳動物相似。 但該機構指出，由於頭足類動物的大腦與哺乳動物的大腦截然不同，因此定義符合倫理的研究應該是什麼樣子還需要進一步研究。
美國公共衛生署 (PHS) 制定了美國國立衛生研究院和國家科學基金會科學研究中使用動物的指南，將動物定義為任何脊椎動物。 在研究專案獲得聯邦資助之前，科學家必須獲得其所在機構倫理委員會的批准，這些委員會評估方案以確保符合 PHS 標準。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
值得歡迎的舉措
但是，對於無脊椎動物（沒有脊椎的動物，包括昆蟲、蠕蟲和頭足類動物）的人道待遇，則沒有此類限制。 去年年底，美國眾議院和參議院議員致函美國國立衛生研究院和 PHS，要求研究政策重新定義“動物”以包括頭足類動物。 美國國立衛生研究院現在提出的修正案將要求各機構的倫理委員會評估頭足類動物的研究。
“我們真的很高興看到美國國立衛生研究院提出這項指導，”華盛頓特區動物權利非營利組織“負責任醫學醫師委員會”的醫學研究專家凱瑟琳·克雷布斯說。 克雷布斯說，美國國立衛生研究院的提議並不完美——在她看來，各個倫理委員會經常不一致地應用規則，她的組織最終希望看到頭足類動物完全退出研究。“但我們認為這是一個勝利，”她說。
頭足類動物研究人員也歡迎這一舉措。 雖然聯邦資助的實驗室頭足類動物科學家數量很少，但這個數字正在增長，因為以前使用小鼠等其他模型動物的研究人員對研究頭足類動物神經系統的基本生物學產生了興趣。 伊利諾伊州芝加哥大學的章魚生物學家克利夫頓·拉格斯代爾說：“我很難看出這會如何成為障礙。” “對動物福利有益的事情對研究質量也有好處。”
仍然存在擔憂
但加利福尼亞州舊金山州立大學的海洋生物學家羅賓·克魯克表示，這個問題很複雜——因為對頭足類動物的生物學知之甚少，許多科學家不知道如何確保動物的福利。 例如，研究人員知道阿片類藥物可以抑制小鼠的疼痛，但沒有人知道不同頭足類動物物種的疼痛受體是否以相同的方式反應。 克魯克說，如果不瞭解這一點，就很難判斷麻醉劑是減輕了動物的疼痛，還是僅僅放鬆了動物的肌肉，使其在被戳時無法躲開。 克魯克的團隊一直在短尾魷魚中比較幾種止痛藥，但克魯克說，儘管測試了數百隻動物，但他們並沒有弄清楚哪種藥物最有效。 “我們嘗試的 90% 都沒有定論，”她說。
克魯克希望美國國立衛生研究院能夠為研究人員提供資金，專門研究此類問題，以改善實驗室中頭足類動物的福利。
美國國立衛生研究院承認對頭足類動物生物學的理解存在差距。 該機構在給自然雜誌的一份宣告中表示，頭足類動物研究的某些方面，例如疼痛感知和物種特有的飼養，仍在研究中。 美國國立衛生研究院寫道：“目前將 PHS 政策應用於頭足類動物具有挑戰性。” 然而，它補充說，PHS 關於研究中使用動物的幾項指南已經可以應用。 這些包括以下要求：只有在研究能夠促進科學知識和造福社會的情況下才能進行研究；研究人員應儘可能少地使用動物；並且應最大限度地減少不適。
國際指南
在美國境外，研究人員已經開始解決這些問題。 在包括英國、瑞士、挪威、加拿大、澳大利亞和紐西蘭在內的一些國家，某些型別的頭足類動物研究需要獲得倫理批准。 那不勒斯安東·多恩動物學站的海洋生物學家格拉齊亞諾·菲奧裡託今年早些時候領導了一個國際科學家團隊，制定了關於研究中頭足類動物的圈養、護理和管理的建議。 該建議包括水質、動物密度、麻醉和人道安樂死的規範。
菲奧裡託說，預計歐盟委員會將在今年年底左右將最低要求清單納入法律，並在整個歐盟建立培訓認證。 目前，每個歐洲國家都有自己的頭足類動物研究法律。 他希望 PHS 最終能夠採納類似的指南，以便使世界各地的頭足類動物護理標準化。 “我認為美國將開始朝著標準化方向發展非常好。”
美國國立衛生研究院正在收集對該提案的反饋，截止日期為 12 月 22 日，但尚未確定指南實施的日期。
本文經許可轉載，並於 2023 年 9 月 15 日首次發表。