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長期以來，研究人員一直在爭論向海洋傾倒鋼鐵是否可以改善氣候變化。鋼鐵會促進名為浮游植物的微小藻類大量繁殖，這些藻類吸收溶解在海洋中的二氧化碳 (CO2) 進行光合作用；這個過程反過來將大氣中的二氧化碳吸入地表水域。大多數科學家仍然懷疑鋼鐵施肥是否會導致更多的碳固存。但一家名為 Planktos 的公司，總部位於加利福尼亞州福斯特城，一直在推進此類計劃。其最新的目標：赤道太平洋 10,000 平方公里，加拉帕戈斯群島以西 600 公里——迄今為止最雄心勃勃和最具爭議的鋼鐵播撒計劃。
浮游植物光合作用吸收的二氧化碳與所有陸地植物的總和一樣多。儘管大部分固定的碳在一週內隨著浮游植物的死亡而返回海洋，但可能有多達五分之一的生物質沉入更深的水域，將碳困在海洋中。為了進行光合作用，浮游植物需要微量的鐵，而在赤道太平洋，這種金屬主要來自中亞戈壁和塔克拉瑪干沙漠的沙塵暴。