在上週六的暴風雪期間，冰冷的海水湧入東海岸的街道和房屋，一些地方的水位高度達到了自颶風桑迪以來從未經歷過的水平。“我只是希望這不是未來趨勢的預兆，”帕姆·布羅斯告訴當地報紙，當時她正在清理她在新澤西州一條通常不會受到風暴潮影響的街道上經營的市場。
隨著潮汐和風暴潮不斷上升和湧入，日益嚴重的洪水預示著未來將有更多潮溼的日子。當週末的冬季風暴橫掃大西洋時，給歐洲帶來洪水風險，新的研究表明，海洋變暖在海平面上升中起著超乎尋常的作用——這個問題通常與陸地冰融化有關。
水在加熱時會膨脹，海洋一直在吸收化石燃料燃燒、森林砍伐和動物養殖釋放的溫室氣體所捕獲的大部分熱量。一項新研究指出，2002年至2014年期間，海洋變暖導致的海水膨脹所造成的海平面上升，與所有冰川以及格陵蘭和南極冰蓋融化所造成的海平面上升總和相當。
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波恩大學的羅洛夫·裡特布魯克說：“衛星觀測顯示，過去十年海平面上升的原因中，大約有50%可以用熱膨脹來解釋。”他領導了這項研究，該研究於週一發表在《美國國家科學院院刊》上。
裡特布魯克領導的科學家團隊得出結論，在研究的12年期間，熱膨脹導致全球海平面上升了約三分之二英寸，而冰融化和其他因素導致總共上升了兩倍。
裡特布魯克說：“我們驚訝地發現熱力貢獻如此之高。此前來自水文資料的研究表明，訊號較小，主要侷限於上層海洋。”
氣候中心提供
洋流、風、海洋週期和其他因素意味著影響在世界不同地區感受不同。在研究期間，東海岸和亞洲部分地區經歷了海平面快速上升，而西海岸的海平面略有下降——儘管是暫時的。
裡特布魯克說，關於快速熱膨脹的新發現正遇到一些科學家的“阻力”。但他表示，這些發現與一些人認為高估了變暖海洋中熱膨脹的模型一致。
最近的研究表明，自20世紀90年代中期以來，深海變暖變得尤為明顯，包括在地球表面檢測到的變暖減緩的15年期間。這種減緩，通常被稱為“全球變暖停頓”、“暫停”或“假暫停”，曾經是一個巨大的謎團。
現在，人們已經瞭解到，表面變暖的興衰是被稱為太平洋年代際濤動或年代際太平洋濤動的自然海洋週期的一部分。與該週期相關的強勁信風在1998年至2013年期間將比平常更多的大氣熱量帶入海洋深處。
然後，週期改變了階段，導致地表變暖速度急劇上升。在全球範圍內，2015年的地表溫度打破了僅在一年前創下的記錄。
海洋週期階段的變化預計也會將地表水衝回太平洋，流向西海岸，在那裡，海平面上升將加劇洪水。
美國宇航局噴氣推進實驗室的海洋學家費利克斯·蘭德勒說：“海洋變暖從來沒有停頓過；變暖訊號的滲透越來越深。”他沒有參與這項新研究，但他認為這項研究是新穎而徹底的。“過去十年海平面上升從來沒有停頓過。恰恰相反，我認為我們看到的是加速。”
週一的發現主要基於使用衛星檢測到的海水中體積和質量變化的比較。其中一些測量是在本世紀初開始的。
如果這個結論是正確的，那就意味著其他使用自主航海儀器來統計海洋變暖對海平面上升的影響的努力低估了問題的嚴重性。這篇論文最初被該雜誌拒絕，因為它沒有充分解釋為什麼熱膨脹的數字比其他估計值高得多。
南佛羅里達大學的物理海洋學副教授唐·錢伯斯說：“這項研究中的估計值很難與許多其他研究的結果相調和。許多其他關於冰蓋和冰川貢獻的估計也與這項研究中的數字不符。”
但預計美國國家大氣研究中心氣候分析小組的資深科學家凱文·特倫伯斯即將進行的研究將普遍證實這一結論。
特倫伯斯說，關於海洋變暖和變暖導致的海水膨脹（稱為熱膨脹）的新發現，對政府間氣候變化專門委員會（聯合國評估氣候科學的機構）所接受的資料提出了挑戰。
特倫伯斯說：“我們對海平面熱力上升的新估計遠大於通常接受的估計。我認為文獻中的許多估計都非常保守。就海洋熱含量變化而言，它們都偏低。”
很難說2002年至2014年的研究結果對未來的海平面上升意味著什麼，氣候中心估計，到2100年，這可能會使1.5億人居住的土地遭受長期洪水。
然而，更好地瞭解海洋變暖速度及其對海平面的影響可以提高預測的準確性。特倫伯斯說：“瞭解過去是為未來做出更可靠的預測的序幕。”
裡特布魯克、特倫伯斯及其同事認為，現有對海洋膨脹導致的海平面上升的估計可能因國際自主式阿爾戈浮標艦隊的抽樣問題而被錯誤地估算，這些浮標在海洋中探測鹽度、熱量和其他測量值。
波恩大學教授、幫助撰寫週一論文的于爾根·庫舍說：“阿爾戈浮標在海洋中的分佈不均勻。”
庫舍說，用於估算週一論文中包含的熱膨脹的衛星測量“提供了更均勻——但並不完美——的海洋趨勢覆蓋範圍”。“令人驚訝的是，它竟然大得多。”
本文經 氣候中心許可轉載。該文章最初於 2016年1月25日首次發表。