巴哈馬群島的埃克蘇馬群島陸地和海洋公園自1959年以來就已存在，自1986年以來就受到了禁止捕魚的保護——但直到現在才證明這種漁業管理實際上可以幫助珊瑚礁復甦。
作為加勒比海最大的海洋保護區之一，面積達171平方英里（442平方公里），該公園已作為巴哈馬生物複雜性專案的一部分進行研究，該專案旨在瞭解這個亞熱帶群島中水、野生動物和人類活動之間的相互作用。作為該專案的一部分，研究人員證明了石斑魚——一種極具商業價值的魚類——在被保護為海洋保護區的區域內數量會反彈。
但紐約市美國自然歷史博物館生物多樣性與保護中心的資深保護科學家丹尼爾·布倫博表示：“我們想知道公園內如此大量的石斑魚的淨後果是什麼。它們可能會抑制鸚嘴魚的數量，使藻類更加繁茂，並進一步加劇其與珊瑚的競爭。”
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事實上，根據目前《美國國家科學院院刊》上的一篇論文，較小的鸚嘴魚物種正遭受著如此不利的捕食。“它們在公園內的體型比在公園外小，”布倫博說。“但是，較大的鸚嘴魚物種實際上在公園內外的大小相同，但在公園內數量多得多。”
這使得數量更多的鸚嘴魚得以啃食掉藻類，並讓底層的珊瑚礁有機會再生。海底的影片記錄證明，在公園內——在數量更多的鸚嘴魚種群的保護下——建立的幼年珊瑚比在公園外多。“否則它們無法穿過這片藻類草坪，”布倫博說。“它們會被窒息而死。”
雖然這一發現並不適用於世界各地的所有海洋保護區——例如，太平洋的珊瑚礁支援著更復雜的食物網——但這對於任何加勒比海洋保護區而言都是大致正確的。它可能會為這些珊瑚礁提供必要的復原力，以抵禦它們面臨的諸多威脅，從人類的捕魚活動到氣候變化。“如果我們要讓加勒比海和其他地方的珊瑚礁恢復，我們需要幼年珊瑚回來，”布倫博補充道。“這是一種幫助幼年珊瑚回來的方法。”