如今，即使是許多政治家也無法否認海洋正處於病態。保護沿海水域的健康現在已成為包括美國在內的數十個國家的國家政策，世界各國領導人也開始開出一種革命性的療法，這種療法是環保主義者多年來一直在倡導的：海洋規劃和區域劃分。
這個想法是管理政策的自然延伸，這些政策指導了近一個世紀以來城市和景觀的發展。畢竟，色情商店不會開在幼兒園旁邊，鑽井平臺也不是國家公園的中心裝飾。同樣，區域劃分倡導者設想了一幅區域地圖的馬賽克，其中地球上每一片水域都被指定用於特定目的。鑽探和採礦只能在海洋的某些區域進行；捕魚在其他區域進行。最危急的受威脅區域實際上將被禁止進入。
雖然人們可以很容易地找到地圖來告訴他們可以在陸地上做什麼，但海洋領域卻是由眾多機構發出的一系列規則的大雜燴，每個機構管理著單一用途或症狀。例如，在美國，一個機構監管商業捕魚，通常一次只監管一個物種。另一個團體管理有毒物質，另一個團體管理海底採礦等等——總共有大約 20 個聯邦機構。杜克大學海洋生態學家拉里·B·克勞德解釋說，他們傾向於在不考慮其他機構在做什麼的情況下做出決定。“想象一下，所有醫學專家一次拜訪一位重症監護室的病人，卻從不互相交談，”他說。“海洋沒有比現在更糟糕，這簡直是一個奇蹟。”
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海洋倡導者（如克勞德）熱切期待巴拉克·奧巴馬總統特別工作組的最終建議，該工作組的任務是提出一項改革美國水域管理的計劃，該水域延伸至離岸 200 海里。這項事業的範圍是巨大的：美國控制著 440 萬平方英里的海域，使該國的水下房地產比其陸地面積大 25%。委員會在 9 月份釋出的初步報告表明，最大限度地減少人類對海洋的有害影響的最佳方法是管理區域而不是症狀。
許多環保主義者希望這些計劃將透過相當於市政區域劃分的海洋措施來實施，這將使他們在目前無能為力的地區獲得一定的影響力。在指定以保護為主要活動的區域，捕魚和採礦等工業活動將不再擁有自由支配權。根據現行規則，環保組織阻止其認為有害的專案（例如，新的海上鑽井地點）的唯一途徑是透過昂貴的訴訟。
不過，到目前為止，總統的工作組一直謹慎地避免暗示海洋區域劃分將是唯一的治療方案，這在很大程度上是因為任何限制商業利益的努力都註定會遭到強烈反對。南佛羅里達大學坦帕分校佛羅里達海洋學研究所所長約翰·C·奧格登指出：“區域劃分不是任何人喜歡的做法。”“總會有人受到損害。”最有可能抵制這種改變的將是開放海洋的傳統使用者——即商業漁業和石油工業。“他們長期以來一直獨佔這個地方，”奧格登說。
然而，奧格登和其他人很快指出，區域劃分實踐可以像保護一樣有益於商業。南卡羅來納大學法學院副教授喬希·伊格爾解釋說，透過放棄對某些區域的訪問權，各行業可以獲得安全感，因為他們的活動將以比今天更可預測且成本更低的方式獲得許可。現在，一家石油公司幾乎可以在任何地方申請鑽探許可證，但每次都要承擔重大的財務風險。企業可能會投入數百萬美元來研究一個新設施，但最終可能會在最後一刻因訴訟而脫軌。伊格爾說，當反對黨在規劃過程的早期擁有或多或少平等的發言權時，一旦地圖上劃定了區域，他們就不太可能互相阻止對方的活動。
總統工作組的最終報告是否會明確推動海洋區域劃分尚不確定。但該小組已經承諾透過提議設立國家海洋委員會來改革海洋治理結構，該委員會的職責是協調目前負責的眾多聯邦機構的工作。
此舉來得正是時候。正如社會開始意識到需要付出巨大的努力來維護海洋的健康一樣，它必須向海洋索取更多——更多的能源、更多的食物以及更好的應對沿海開發和氣候變化的能力。海洋陷入困境的原因不是人們投入和取出的東西。而是政府未能妥善管理這些活動。克勞德說：“我們必須全面地對待海洋，而不是一次只處理一種症狀。”