金字塔國際實驗室/天文臺位於海拔 16,600 英尺處，毗鄰尼泊爾的珠穆朗瑪峰大本營，是世界上歷史最悠久、成果最豐碩的高海拔研究設施之一。但它正在分崩離析。
金字塔的悲劇時期始於 2010 年代初期，當時義大利國家研究委員會 (CNR) 削減了對其的資助。結果，許多正在進行的研究任務不得不暫停，現場研究人員和維護人員不得不離開。“自資金停止以來已經過去了將近八年，許多實驗室裝置已經完全報廢，”實驗室經理卡吉·比斯塔說——他現在是唯一的維護人員。
比斯塔曾經是一名擁有經濟學學位的學校教師，他似乎不太適合管理研究機構。但他已經是金字塔唯一的現場僱員將近十年了。每天早上，他都會巡視附近的氣象站，跟蹤感測器資料及其傳輸，並在需要時進行必要的維護。“在這種地形中獨自工作有時是快樂的，但經常也感到孤獨，”他說。
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科學家說，該實驗室的地理位置——高海拔和低緯度——使其對於研究從氣候變化和生物多樣性到高海拔生理學和汙染影響等一切事物都至關重要。 然而，在 CNR 於 2014 年撤回對該實驗室的資助後，一些創始成員和合作機構捐贈了足夠的資金來支付比斯塔的工資和裝置維護費用，以維持對環境的最基本監測。 比斯塔說，如果實驗室沒有很快獲得大量資金，即使是這些專案也無法持續。
例如，科學家說，評估任何地區氣候變化的影響，至少需要 30 年的資料。“到 2024 年，我們將擁有氣象站 30 年的資料。未來幾年對我們來說非常關鍵，”金字塔技術人員的無薪高階成員吉安·彼得羅·韋爾扎說，他仍然培訓比斯塔進行該設施的日常維護。韋爾扎說，金字塔是喜馬拉雅山脈執行時間最長的氣象站，其資料對於評估世界這一地區的氣候變化至關重要。
看來，運營該實驗室的委員會正在努力使其至少存活到那個日期。但必須解決一個問題：在那之後會發生什麼？ “我們現在必須找到一個長期的解決方案，”韋爾扎說。
珠穆朗瑪峰金字塔天文臺的監測站。圖片來源：Evk2minoprio
世界之巔的科學
金字塔始建於 1986 年，當時美國的一次探險隊得出結論，喬戈裡峰是世界最高的山峰。 義大利地質學家和製圖師阿迪託·德西奧和登山家阿戈斯蒂諾·達波倫扎對這一說法表示懷疑。 他們在 CNR 的資助下，開始使用當時最新的 GPS 技術測量喬戈裡峰和珠穆朗瑪峰的高度。 該專案不僅重新確立了珠穆朗瑪峰作為世界最高峰的地位，還促成了 Ev-K2-CNR 委員會的成立，該組織的目標是加強高海拔研究活動，並創立了金字塔。
“義大利人實際上[修改了]任務，以建立世界一流的研究機構，”尼泊爾特里布萬大學的氣象學家迪巴斯·什雷斯塔說，他曾在 2013 年至 2016 年期間參與了金字塔的幾次研究考察。“你不會到處都能找到這樣的設施，至少在喜馬拉雅山脈是找不到的。”
很明顯，為什麼這個地點的實驗室會很有價值：地形極端且相對未受干擾，這非常適合觀察生態系統和生物地球化學迴圈如何在不斷變化的環境因素（如氣溫升高、人為干擾和汙染）的影響下做出反應。 與難以進入的高緯度極地地區不同，喜馬拉雅山脈提供“低緯度的高海拔敏感和極端景觀”，尼泊爾中西部大學的氣候科學家蘇迪普·塔庫裡說。 該地區的海拔、天氣和地質變化迅速。 因此，與北極或南極洲所需的時間、精力和財政資源相比，研究人員可以在世界這一地區以更少的時間和更少的精力及財政資源完成考察。 “因此，它可以被視為全球建模的參考地點，並生成可用於類似地點和環境的資料，”塔庫裡說。
從 1990 年代初期到 2000 年代初期，Ev-K2-CNR 支援了多項多學科研究和考察：它建立了高海拔地震臺站，對氣候變化進行了多次評估，開展了水文建模以預測降水和河流流量，啟動了各種高海拔生存生理學研究，建立了專門的原位氣象站校準站點，將該設施註冊為全球大氣觀察站以進行汙染監測，甚至幫助啟動了多個生物多樣性研究和保護專案。 該實驗室直接參與了 520 項科學任務，與來自 143 個不同機構的 220 多名研究人員合作。
但目前，金字塔只是昔日輝煌的空殼。 韋爾扎說，CNR 可能中斷了資助，因為它有其他支出優先事項，並且需要彌補自身的赤字。 由於幾乎沒有工作人員，Ev-K2-CNR 難以運營該天文臺。
“我們無法更換汙染監測的過濾器。 收集樣本也沒有意義，因為我們無法儲存或運送它們以進行進一步評估，”比斯塔說。 Ev-K2-CNR 還與尼泊爾科學技術學院合作，但這個小型自治政府研究機構無法資助整個高海拔國際研究站。
未來的希望
緬因大學的冰川學家保羅·馬耶夫斯基說，不可否認金字塔的潛力，因為氣候變化及其影響在世界各地有所不同。 近年來的研究也證實，高山比低地更容易受到升溫效應的影響，科學家需要更多的研究評估來監測喜馬拉雅山脈等地點的這些變化。
“如果我們想要了解氣候和生態系統變異性，高山科學站至關重要，”馬耶夫斯基補充道。 “它們可以幫助開展需要頻繁取樣的為期數週的考察和研究任務。 這些研究站不僅可以成為年輕學者的焦點，也可以成為當地人參與家門口的科學發現的焦點。”
喜馬拉雅山脈的冰川為近 20 億人提供淡水。 氣候變化會加速和增加下洩的融水，直接影響水的流量和河流流向模式。 這些反過來又在自然災害中發揮作用。 例如，2013 年，來自喬拉巴里冰川的突發洪水摧毀了印度凱達爾納特（一座古老寺廟的所在地）和北阿坎德邦的其他地區，造成近 6,000 人死亡。 “如果不考慮高地地區的變化，任何型別的低地帶、地面管理、規劃和緩解措施都是無關緊要的。 因此，擁有像金字塔這樣的高海拔研究設施至關重要，”什雷斯塔說。
該設施還可以作為登山者、搬運工和當地社群開展生理學和醫學研究的寶貴基地。 義大利費拉拉大學的肺病學家安娜莉薩·科戈說：“隨著山區空氣變得越來越熱、潮溼和汙染，它可能會對登山者的呼吸和心臟狀況產生重大影響。”
科戈的團隊之前曾在金字塔工作過，發現透過適當的訓練，即使是患有哮喘的登山者也可以在沒有太大呼吸危險的情況下攀登到約 16,500 英尺的高度。 “透過數週的預先呼吸訓練，一個人實際上可以克服缺氧和急性高原病的危險，”她說。
至於金字塔的未來，比斯塔對 CNR 恢復資助持樂觀態度。 然而，許多人仍然對該設施重新開放持懷疑態度，因為它已經停滯了太長時間。 官僚決策將如何發揮作用還有待觀察：過去曾虛假啟動重新開放實驗室。
無論如何，“金字塔希望繼續作為天文臺開展活動，”比斯塔說。 “實驗室已準備好接待研究小組。” 但他補充說，如果資金沒有到位，“對於喜馬拉雅山脈最古老的高海拔研究設施之一來說，這將是一個悲慘的結局。”
這個故事得到了 2022 年喜馬拉雅氣候訓練營的部分支援。