在過去的40年裡，世界人口每年平均體重增加約1.5公斤，導致了肥胖流行。根據《柳葉刀》雜誌發表的一項研究，目前全球約有6.4億肥胖人口。該研究發現，肥胖人口的數量不僅比以往任何時候都多，而且已經超過了危險體重不足的人數。該研究調查了1975年至2014年間200個國家成人體重指數（BMI）的趨勢，體重指數根據身高和體重來量化個體的組織質量。如下圖所示，美國尤其經歷了從1.6%到13.3%的人口病態肥胖的急劇增加，而體重不足的人口比例則從7%下降到2.5%。
研究人員一直在試圖追蹤肥胖的成因，並研究潛在的誘因，例如人工甜味劑和幾乎無處不在的待售食品。肥胖的影響也一直是人們關注的話題，包括對糖尿病和肥胖母親所生子女可能與自閉症有關聯的研究，以及其他表明肥胖可能是認知能力下降的風險因素的研究。在學校裡，存在一些對抗兒童肥胖的最佳機會：增加體育鍛煉和更健康的學校午餐會產生重大影響，但這在美國卻很少見，美國和中國是世界上肥胖率最高的國家。
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來源：“1975年至2014年200個國家成人體重指數趨勢：一項對1698項基於人口的測量研究（涉及1920萬參與者）的彙總分析”，NCD風險因素合作組織（NCD-RisC），《柳葉刀》，第387卷，2016年4月2日。
圖表製作：Amanda Montañez