奧巴馬總統在國情諮文中與共和黨人就氣候變化的科學依據進行了交鋒，他有時措辭尖銳地將氣溫上升描述為未來美國人面臨的最大威脅。
在明年總統大選之前，國會中新上任的共和黨人承諾將奧巴馬的氣候和能源政策描繪成過度自由主義的象徵，而總統的演講恰好與他們的承諾相沖突。在奧巴馬還在發表演講時，一位資深的共和黨參議員就將他的氣候觀點描述為“社會主義議程”的一部分。
在新的研究表明2014年是有記錄以來最溫暖的一年之後，奧巴馬警告說，溫室氣體排放的影響可能會使天氣惡化、侵蝕經濟並危害兒童健康。
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“現在，一年並不能形成趨勢，但這一點可以：有記錄以來最溫暖的15年中，有14年都出現在本世紀的頭15年中，”奧巴馬說。
“我聽到有些人試圖透過說他們不是科學家來回避證據，說我們沒有足夠的資訊採取行動，”他補充說，指的是一些發表過此類言論的共和黨人。其中包括眾議院議長、坐在他身後的俄亥俄州眾議員約翰·博納。
“世界上最優秀的科學家都在告訴我們，我們的活動正在改變氣候，如果我們不採取強有力的行動，我們將繼續看到海平面上升；更長、更熱的熱浪；危險的乾旱和洪水；以及可能引發全球更大規模的移民、衝突和飢餓的巨大破壞，”奧巴馬補充說。
一些觀察家預計總統會試圖為他的清潔能源計劃爭取公眾支援。該計劃由美國環保署制定，旨在控制新建和現有發電廠的溫室氣體排放。但這種向公眾的呼籲從未出現。相反，奧巴馬向共和黨人發出了含蓄的警告，即他們阻撓即將出臺的法規和其他氣候計劃的努力可能會被描繪成對兒童有害。
“我不會讓本屆國會透過倒退我們所做的努力來危害我們孩子的健康，”奧巴馬說。
總統有時帶有挑釁性的演講是在參議院就國會大廈另一側的類似主題進行辯論後幾個小時發表的。參議院輕鬆通過了一項關於能源效率的溫和修正案，該修正案旨在迫使奧巴馬要麼批准加拿大基斯通輸油管道專案，要麼否決它。
以其名字命名的效率法案為首的參議員羅布·波特曼（俄亥俄州共和黨人）稱這一進展“太棒了”。
共和黨人可能會認為任何一種結果——批准基斯通輸油管道專案或否決——都是勝利，因為他們試圖將奧巴馬和民主黨人描繪成偏袒環境問題而非工作崗位。這種說法有望在明年的總統選舉中發揮重要作用。
“奧巴馬總統很快將做出決定：他會簽署該法案，還是會阻止良好的美國就業機會？”參議員喬尼·恩斯特（愛荷華州共和黨人）在她的黨對總統演講的回應中談到輸油管道立法時說。
稱氣候問題是共和黨的“主要弱點”
奧巴馬主要避開了基斯通輸油管道專案，他說只有該專案不會透過顯著擴大加拿大油砂的產量而加劇氣候變化時才會批准該專案。相反，他敦促國會解決全國性的基礎設施專案。
“因此，讓我們把目光放得比單條輸油管道更高，”奧巴馬說。“讓我們透過一項兩黨基礎設施計劃，該計劃每年可以創造超過30倍的就業機會，並使這個國家在未來幾十年更加強大。”
在演講之前，前環保署官員、現任氣候與能源解決方案中心主席的鮑勃·佩爾西塞普表示，如果總統利用他的演講來糾正關於環保署發電廠碳排放規則的不準確之處，將會是有益的。佩爾西塞普說，反對者錯誤地將它們描述為經濟上有害且官僚主義僵化。
“所有這些都可以透過總統闡述他的觀點來消除或至少緩和，以及他正試圖為各州提供很大的靈活性，讓他們發揮創造力並找到創新的方法，”他補充說。
佩爾西塞普在奧巴馬發表講話後讚揚他向全國觀眾強調了氣候變化的威脅。然而，總統沒有明確提及環保署的碳排放規則。
其他人則看到了一位總統的豪邁氣概，他可能對推動氣候行動的政治優勢更加有信心。德國馬歇爾基金會高階研究員、前民主黨顧問保羅·布萊德索表示，“白宮現在認為氣候問題是共和黨人的主要弱點，尤其是在2016年。”
“透過將氣候變化確定為未來世代最關鍵的問題，總統不僅是在譴責對科學的否認，還在譴責共和黨人試圖破壞他特定的國內和國際氣候政策，”布萊德索在演講後的一封電子郵件中說。
否決威脅迫在眉睫
演講是在白宮本月僅就批准基斯通輸油管道專案等立法嘗試發出了一系列否決威脅之後發表的。在總統發表演講前幾個小時，政府釋出了其中兩項威脅，其中包括一項如果聯邦能源管理委員會未能迅速採取行動，將取消一項自動批准天然氣管道建設的法案。
共和黨人似乎常常對氣候問題不以為意，他們指出，儘管湯姆·斯泰爾的“下一代氣候”等外部團體花費了大量資金，將一些共和黨候選人描繪成“否認者”，但共和黨候選人在去年的中期選舉中仍然取得了勝利。恩斯特曾質疑人類是否對氣溫升高負有責任，她是斯泰爾的目標之一。
環境和公共工程委員會主席、參議員詹姆斯·因霍夫（俄克拉荷馬州共和黨人）將奧巴馬的氣候政策描述為社會主義議程的標誌。他還表示，環保署定於今年夏天完成的碳排放規則是“財富再分配計劃”。
“這就是總統今晚選擇不談論的真正氣候議程，”因霍夫在一個影片中說。“這不足為奇，因為它將施加美國曆史上最大的增稅。”
其他人則表示，奧巴馬的演講標誌著一道重要的防火牆，可以抵禦立法努力，防止從環保署即將出臺的氣候規則到未來減少天然氣行業甲烷排放的法規的所有內容都被推翻。
“國會將就此展開一場鬥爭，”自然資源保護委員會政府事務主任大衛·戈德斯通說。“重要的是，要為這場鬥爭做好準備，並且總統要明確表明利害關係以及他將堅持到底。”
巴黎在即
儘管重點是國內爭端，但總統的講話中顯而易見的是一個更廣泛的問題：美國將在今年晚些時候在巴黎舉行的國際氣候談判中發揮什麼作用。
憂思科學家聯盟戰略和政策主任奧爾登·邁耶表示，總統正在透過與中國和印度就氣候協議進行接觸來滿足其政治對手的要求。
“有趣的是，行動的反對者為總統今晚的講話奠定了基礎，他們強調讓中國、印度和巴西等其他國家加入非常重要，”邁耶說。“這為他做了鋪墊，讓他可以說，‘看，它奏效了。我已經與中國進行了接觸，下週我將前往印度。’”
參議員喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨人）表示，奧巴馬要求他的州以及其他依賴化石燃料經濟的州承擔減排的重擔。
“我們有分歧。我們確實有分歧，”他談到奧巴馬的氣候戰略時說。“我想聽他承認這是一個全球性問題。他們稱之為全球氣候，而不是北美氣候。這需要全球性的解決方案。”
奧巴馬的演講內容廣泛，涉及一系列國內和國際優先事項，包括打擊恐怖主義。但奧巴馬明確表示，他最深切的擔憂源於能源生產和運輸的排放。
“而且，沒有任何挑戰——沒有任何挑戰——對未來世代構成比氣候變化更大的威脅，”他說。
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