2月2日，美國總統貝拉克·奧巴馬釋出了他的預算提案，為科學家和工程師們帶來了一線希望——儘管這種希望即使不被撲滅，也幾乎肯定會被削弱。
奧巴馬為 2016 財年制定的 4 萬億美元計劃包括 1460 億美元的科學研發 funding，對於一個大致在國防和民用專案之間平均分配的投資組合來說，這是一個健康的 6% 的增長。這項旨在扭轉多年財政緊縮的提案，是與共和黨控制的國會就政府開支問題展開長期鬥爭的開端。
“問題的根本在於，這份預算案註定胎死腹中，”位於華盛頓特區的美國物理學會公共事務主任邁克爾·盧貝爾 (Michael Lubell) 說。
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但他表示，奧巴馬可能仍然可以成功說服立法者解除被稱為自動減支的開支上限，這些上限於 2011 年開始實施。國會同意在 2014 年和 2015 年放寬上限，但 2016 年達成類似協議可能更難。共和黨人已表示有興趣結束對國防開支的限制，並尋求透過削減民用專案來彌補。
眾議院撥款委員會主席哈爾·羅傑斯（Hal Rogers，肯塔基州共和黨籍）在一份書面宣告中表示：“我們需要一份真正的預算，一份允許對關鍵聯邦專案（包括我們的國防）進行負責任的投資，而不會掏空國庫並將我們的國家進一步推入赤字和債務的預算。”
與此同時，總統正在推進一項預算請求，積極闡述他在 2017 年 1 月任期結束前的最後階段的優先事項。首要關注的問題之一是氣候變化，這是白宮與共和黨領導的國會之間存在嚴重分歧的領域。美國全球變化研究計劃 (US Global Change Research Program) 在 2016 年將獲得 9% 的增長，達到 27 億美元。
氣候與能源
美國環境保護署 (EPA) 的預算將增加約 6%，使其預算達到 86 億美元，其中包括 7.69 億美元用於科學和技術（參見“預算亮點”）。該機構將獲得 2.39 億美元用於執行氣候變化法規和倡議，以及 2500 萬美元用於幫助各州遵守一項預計將於今年最終確定的規則，該規則將限制發電廠的溫室氣體排放。預算還將設立一個 40 億美元的基金，以幫助希望對電力部門實施更嚴格排放限制的州。
共和黨人已經承諾要削減環保署的預算，以阻止該機構新的氣候法規。“這只是一份巨型新聞稿，”Bracewell & Giuliani 律師事務所（位於華盛頓特區）的遊說者弗蘭克·梅薩諾 (Frank Maisano) 說，他代表能源行業的客戶。“這只是未來一年漫長討論中的第一個標記。”
白宮的計劃還強調了奧巴馬政府長期以來對清潔能源的重視。能源部 (DOE) 清潔能源技術和能源效率計劃的 funding 將增加超過 8 億美元，達到 27 億美元，其中清潔汽車和建築技術以及先進製造業的增幅顯著。
能源部的高風險、高影響力研究機構——高階研究計劃署-能源 (Advanced Research Projects Agency—Energy) 將獲得 3.25 億美元，比 2015 年增加 4500 萬美元。該部門的預算還包括 5.6 億美元用於與化石燃料相關的研究，包括碳捕獲和封存方面的工作，以及 9.08 億美元用於核能研究。
能源部科學辦公室的整體 funding 將增加 5% 以上，達到 53 億美元，其中大部分增幅用於基礎能源科學和先進計算。預算將大幅削減聚變能源計劃，並阻止向國際熱核聚變實驗堆 (ITER) 專案付款，該專案已落後於計劃且超出預算，除非進行管理改革。
太空和地球科學
美國國家航空航天局 (NASA) 的預算將增加 5 億美元，達到 185 億美元，其中科學 funding 保持在 53 億美元左右。該機構的地球科學計劃將獲得大幅提升，增加約 10%，達到 19 億美元。其中一些資金將用於開始規劃 Landsat-9，這是自 1972 年以來一直在監測土地利用和土地覆蓋變化的系列衛星中的下一顆探測器。NASA 還將承擔目前由國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 監管的氣候衛星的責任。
白宮計劃為行星科學尋求 14 億美元，下降約 5%。這筆資金包括用於捕獲和研究一顆小型小行星，並將其移動到月球軌道。NASA 還在請求 3000 萬美元，用於開始正式規劃前往木星衛星歐羅巴的任務。這項前往一個冰冷外殼覆蓋著可能支援生命的液態海洋的天體的任務，歷來只獲得了白宮不溫不火的支援，但獲得了國會的更強有力支援，國會在 2015 年為此計劃預留了 1 億美元。
太空計劃分析師和 SpacePolicyOnline.com 創始人瑪西婭·史密斯 (Marcia Smith) 表示：“地球科學預算的增加，加上行星科學預算的減少，只會讓政府與國會展開一場曠日持久的辯論。”
NASA 的請求將把平流層紅外天文臺 (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) 的 funding 從 2015 年的 7000 萬美元增加到 2016 年的 8500 萬美元。白宮曾試圖在去年完全削減該計劃的 funding，但國會的支持者讓這架特製的波音 747 飛機繼續飛行。
NASA 正尋求在 2016 年結束對兩個長期執行的計劃的支援：自 2004 年以來一直在火星上執行的“機遇號”火星車，以及自 2009 年以來一直在繪製月球表面的月球勘測軌道飛行器。該機構的首席財務官大衛·拉扎諾夫斯基 (David Radzanowski) 表示，NASA 將在夏季決定是否重新考慮並繼續執行老化的“機遇號”，但不能保證它會撥出資金這樣做。
NOAA 將獲得略低於 60 億美元的 funding，高於 2015 年的 54 億美元。預算的三分之一以上，約 24 億美元，將用於該機構的氣象和氣候探測器，包括 3.8 億美元用於開發一項任務，以避免極地軌道衛星計劃中可能出現的資料缺口。
奧巴馬的預算案還重新提出了他在 2012 年提出的失敗提案，即將 NOAA 從以商業為中心的商務部轉移到內政部。內政部與 NOAA 有許多共同之處：它進行環境和氣候研究，監管一些漁業，並規範海洋石油和天然氣鑽探。但將 NOAA 併入內政部可能仍然難以推銷——即使在奧巴馬政府內部也是如此。“我們一直沒有倡導 NOAA 的轉移，”內政部長薩莉·朱厄爾 (Sally Jewell) 在 2 月 2 日告訴記者。
美國地質調查局 (US Geological Survey) 的預算將比 2015 年增加 14%，達到 12 億美元，其中額外增加 3780 萬美元用於支援土地管理的工具，增加 3200 萬美元用於氣候復原力和適應性方面的工作。
生物醫學科學
多年來，美國國立衛生研究院 (NIH) 首次計劃獲得可觀的預算增長——達到 313 億美元，比 2015 年獲得的 funding 多 10 億美元。
位於馬里蘭州貝塞斯達的美國細胞生物學學會執行主任斯特凡諾·貝爾圖齊 (Stefano Bertuzzi) 說：“這令人興奮。 “在所有事情的計劃中，它將我們帶回了自動減支之前的水平。”
近幾個月來，白宮在建立生物醫學研究計劃方面一直特別積極，要求為一項新的精準醫學倡議 (Precision Medicine Initiative) 撥款 2.15 億美元，該倡議將至少一百萬名志願者的健康和基因資料整合到一個龐大的資料庫中，為精確定製個體治療的努力提供資訊（參見Nature http://doi.org/zvh; 2015）。許多研究人員擔心 funding，但令他們欣慰的是，該計劃的 funding 將不會從 NIH 等機構目前的現有研究計劃中支出。
預算提案還包括為實施 9 月份的一項行政命令提供 funding，該命令責成一個跨部門工作組制定一項國家戰略，以對抗耐抗生素細菌。2016 年的預算請求將美國政府在耐抗生素計劃上的開支幾乎增加了一倍，達到 12 億美元以上，其中 4.61 億美元將用於 NIH 的專案，例如開發新的抗菌劑，以及表徵耐藥性如何演變的基礎研究。生物醫學高階研究與發展管理局 (Biomedical Advanced Research and Development Authority) 將獲得 1.92 億美元，用於開發和儲備這些新藥，2.8 億美元將用於疾病控制與預防中心 (CDC)（位於佐治亞州亞特蘭大）對耐藥菌株進行監測等活動。
目前的 NIH 計劃也將從該計劃中受益。該機構用於其在透過推進創新神經技術開展大腦研究 (BRAIN) 計劃中份額的預算將增加一倍以上，從 2015 財年的 6400 萬美元增加到今年的 1.35 億美元。
NIH 的預算請求仍然受到縱向全國兒童研究 (National Children’s Study) 陰魂不散的影響，該研究在 NIH 於 2014 年 12 月取消之前總共獲得了 12 億美元的 funding。然而，2016 年的預算又為這項特定研究或相關研究請求了 1.65 億美元，以表徵環境對兒童健康的影響。NIH 主任弗朗西斯·柯林斯 (Francis Collins) 說，由於這項研究的取消是最近才發生的，因此沒有時間將其從預算中刪除。該機構目前正在考慮如何處理 2015 年為兒童研究撥款的 1.65 億美元。
儘管西非的埃博拉疫情正在減弱，但 CDC 將比 2015 年多獲得 2.94 億美元，用於研究新出現的動物源性傳染病，使這些活動的 funding 總額達到 6.99 億美元。該機構還將獲得 1200 萬美元的增長，用於其全球健康安全議程 (Global Health Security Agenda)，這將幫助發展中國家改善監測並及早發現未來的疫情，以防失控。
總統的預算案還提議將食品藥品管理局 (Food and Drug Administration) 和美國農業部 (USDA) 的食品安全辦公室合併到衛生與公眾服務部 (HHS) 內的一個機構中。HHS 財務資源助理部長艾倫·默裡 (Ellen Murray) 說，該部門尚未制定關於擬議機構的任何細節。
農業研究是另一個大贏家，比 2015 年增長了 18%。這一增長的很大一部分是為 USDA 的農業和食品研究倡議 (Agriculture and Food Research Initiative) 請求的 4.5 億美元。這筆資金將用於水質、生物能源、食品安全和可持續農業等領域的競爭性研究 grants。
基礎研究
國家科學基金會 (NSF) 的預算將增長到 77 億美元，比 2015 年增長約 5%，並且是“維持健康研究環境的非常可持續的數字”，位於馬里蘭州貝塞斯達的美國實驗生物學學會聯合會立法事務分析師梅根·麥凱布 (Meghan McCabe) 說。
值得注意的是幾項新的和持續的跨學科倡議。NSF 正尋求 1.44 億美元，用於資助其在多機構 BRAIN 計劃中的份額，比 2015 年實施的 funding 增加 35%。其他三項優先倡議將刺激食品、水和能源系統、風險和復原力規劃以及科學、技術、工程和數學領域學生多樣性增加方面的跨學科研究。
分配給新設施的金額保持不變，並且今年與去年一樣，NSF 沒有為新的建設專案請求 funding。該機構將繼續資助三個正在進行的建設專案：丹尼爾·井上太陽望遠鏡 (Daniel K. Inouye Solar Telescope)、大型綜合巡天望遠鏡 (Large Synoptic Survey Telescope) 和國家生態觀測網路 (NEON)。然而，NSF 正計劃探索未來的新專案，因為 NEON 的建設將於 2016 財年結束。對未來專案進行研究和規劃的需求反映在 NSF 設施預算中，儘管該預算從 2015 年的 2.01 億美元略微下降到 2016 年的 2 億美元，但概念開發和規劃的 funding 增加了 50%。
另一項主要的總統優先事項是創新，尤其是在國防、奈米技術和製造業領域。國防高階研究計劃局 (Defense Advanced Research Projects Agency) 支援一些最膽大的政府資助研究，其 funding 將增加 1.01 億美元，達到 30 億美元。總計 15 億美元將透過國家奈米技術倡議 (National Nanotechnology Initiative) 為政府各部門的工作提供 funding。總統將尋求擴大國家制造業創新研究所網路，這是他在以前的預算中一直推動的事情。
本文經許可轉載，並於 2015 年 2 月 3 日首次釋出。