在美國總統巴拉克·奧巴馬離任不到一年的時間裡，他正在大力推動增加科學研究支出。他於2月9日釋出的2017財年預算計劃要求聯邦政府的研發資金增加4%。
但是，科學倡導者和立法者都表示，他們對奧巴馬決定依靠“強制性”支出來促進科學發展感到不滿。通常，研究資金是“可自由支配的”，這意味著國會決定每個機構將獲得多少資金。但是，立法者在調整強制性計劃方面的餘地很小，這些計劃必須由專門的收入來源支援——例如奧巴馬提議用於資助某些清潔交通計劃的石油稅。這使得它們很難向必須批准政府預算的國會推銷。
根據奧巴馬提出的2017年預算，大多數主要科學機構將獲得一些強制性資金。美國科學促進會（位於華盛頓特區）研發預算和政策專案主任馬特·霍里漢指出，在許多情況下，這些強制性支出提案抵消了減少或持平的可自由支配預算。他說：“這本身就是個問題。強制性支出通常被視為補充，而不是長期解決方案。”
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例如，如果國會不採納美國國立衛生研究院 (NIH) 的強制性支出提案，那麼根據總統的預算，NIH 的預算將減少 10 億美元。美國國家科學基金會 (NSF) 的預算將增加約 1%。
但是，如果像預期的那樣，國會拒絕強制性提案，科學機構可能仍然可以避免削減。“在過去的幾年裡，國會在儘可能優先考慮科學和技術支出方面做得很好，”霍里漢說，他特別指出國會對 NIH 和 NASA 的大力支援。
然而，立法者將不會像去年那樣擁有如此多的自由來增加科學預算。去年 12 月達成的為期兩年的預算協議使 2016 財年的可自由支配支出增加了 5.2%，但要求 2017 年的支出基本保持不變。
在這裡，《自然》雜誌分析了各機構在白宮預算請求中的表現。
美國國立衛生研究院
奧巴馬要求為 NIH 撥款 331 億美元，比 2016 年水平增加 8.25 億美元，即 2.6%。但這一總額包括約 18 億美元的強制性支出，這掩蓋了對 NIH 可自由支配預算的大幅削減。
“這就像在說‘我要增加我的家庭預算，因為我買了一張強力球 [彩票] 彩票’一樣，”馬里蘭州貝塞斯達的美國實驗生物學學會聯合會立法事務主管詹妮弗·澤澤說。
然而，NIH 主任弗朗西斯·柯林斯並不擔心。“如果國會批准削減 NIH 的資金，那將令人震驚，”他說，他指出立法者在 2016 年將該機構的預算比上一年增加了 6.6%。
此外，他補充說，國會已經表示支援強制性生物醫學支出的概念。2015 年，眾議院通過了一項改革食品和藥物管理局 (FDA) 的法案，其中還包括每年為 NIH 提供 17.5 億美元的強制性資金。與此同時，參議院立法者正在制定七項較小的相關法案，其中也可能包括強制性資金。
在奧巴馬的請求中，國家癌症研究所將獲得 6.8 億美元用於癌症“登月計劃”，這是一項旨在治癒癌症的努力，將側重於基因組學和“大資料”分析等研究領域。柯林斯說，該機構尚未決定該專案是以小額贈款的形式分配資金還是開展大型計劃。他說，NIH 將很快任命一個諮詢小組來開始討論該工作的結構。
精準醫學計劃是一項長期研究，旨在跟蹤一百萬美國人的健康狀況，將獲得 3 億美元。柯林斯說，該專案計劃於今年夏天開始招募參與者。
NIH 在透過推進創新神經技術進行大腦研究 (BRAIN) 計劃中的份額將獲得 1.95 億美元。
美國國家科學基金會
奧巴馬已要求為 NSF 撥款 80 億美元，比 2016 年的估計數大幅增加 6.7%。但這部分增長的大部分將來自 4 億美元的強制性支出，這對於國會來說更難推銷。這筆額外資金的大部分將用於支援年輕研究人員，他們在贏得研究資助方面面臨著比資深科學家更大的競爭。如果沒有這筆額外資金，該機構的增長幅度僅為 1.01 億美元，即 1.3%。
為了表明該機構今年與國會在社會科學和地球科學的資助方面所經歷的艱難鬥爭，NSF 已將自己定位為推動經濟增長和提高國家安全的關鍵組成部分。“在一個成功的經濟體中，用於基礎研究的資金不是可有可無的，”該機構主任弗朗西斯·科爾多瓦說。“這是一項必要的投資，它將確保美國仍然是新想法和偉大發現的誕生地。”
在其主要優先事項中，NSF 將花費 5.12 億美元用於可再生能源和替代能源的研究和教育，另外花費 1.42 億美元用於大腦研究，其中約一半將支援 BRAIN 計劃。該機構提議花費 1.76 億美元用於與先進製造業相關的研究，並花費 1.5 億美元用於其正在進行的網路安全專案。總計 4300 萬美元將用於旨在改進自然和人為災害的預測和復原力的研究。海洋科學將受益於 1.06 億美元的用於建造兩艘額外的研究船的請求。
80 億美元的資金請求將足以支援 10,100 項新的研究資助，比 2016 年的預算支援多出約 900 項。這將使資助率從提案的 22% 提高到 23%。
美國國家航空航天局
美國國家航空航天局的預算請求為 190 億美元，比國會在 2016 年給該機構的預算少 3 億美元。其科學部門的資金將基本保持不變，為 56 億美元。
不過，在這一預算中，有一些明顯的贏家和輸家。地球科學將獲得 1.11 億美元的增長，達到 20 億美元，以繼續開發諸如 IceSAT-2 低溫層監測衛星和 GRACE 重力衛星的後續衛星等任務，這些衛星用於測量地下水和冰的變化。
值得注意的是，該請求將加快下一顆陸地衛星遙感衛星的計劃。陸地衛星 8 號在 2013 年發射後，其熱紅外成像儀出現問題，一些人建議發射一個臨時的感測器，在一顆自由飛行的衛星上，作為臨時的補充。奧巴馬反而屈服於國會的壓力，將陸地衛星 9 號的發射時間提前幾年至 2021 年。“國會喜歡陸地衛星，”蒙大拿大學米蘇拉分校的森林生態學家、NASA 地球科學顧問小組主席史蒂夫·朗寧說。
即使地球科學崛起，行星科學也將減少幾乎相同的金額，至 15.19 億美元。這仍然比白宮近年來提出的要多，這顯然是向國會做出的讓步，國會不斷在行星預算中增加額外資金。“在政府希望如何推進和國會希望如何推進之間，我們存在著不一致，”位於加利福尼亞州帕薩迪納的行星學會的太空政策主管凱西·德雷爾說。
白宮和國會之間長期存在的分歧，即木星衛星歐羅巴的任務，將獲得 4960 萬美元。去年，白宮為該專案要求 3000 萬美元；國會反而為其撥款 1.75 億美元，並規定其包括一個著陸器，並在 2022 年之前使用新的重型太空發射系統 (SLS) 火箭發射。NASA 尚未弄清楚這項任務（設想多次飛越這顆冰冷的衛星）如何也攜帶著陸器。而且，SLS 火箭是否能及時為 2022 年的發射做好準備，還不得而知。
對於 2017 年，奧巴馬提議將 SLS 資金從 20 億美元削減至 13 億美元，這一舉動幾乎肯定會被國會無視。“本屆政府不能一方面大肆宣傳將宇航員送往火星的計劃，另一方面卻扼殺將我們帶到那裡的專案，”眾議院負責監督 NASA 的委員會主席、德克薩斯州共和黨眾議員拉馬爾·史密斯在一份宣告中說。
至於 NASA 將小行星帶入月球空間供宇航員研究的想法，預算請求撥款 2.17 億美元。該機構的首席財務官戴維·拉德扎諾夫斯基說，一艘機器人航天器可能會在 2023 年或更早發射，以取回小行星，宇航員將於 2025 年訪問這顆小行星。但小行星專家對該計劃的科學回報和技術可行性提出了質疑。
與此同時，NASA 天體物理學預算將繼續開發計劃於 2018 年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，以及計劃於下一個十年發射的寬視場紅外巡天望遠鏡。在奧巴馬政府試圖將其扼殺兩年後，平流層紅外天文觀測臺 (SOFIA) 這架機載望遠鏡將獲得 8400 萬美元的充足資金。
能源部
在能源部 (DOE) 中，科學辦公室將獲得 57 億美元，比 2016 年增加 6%。其投資組合中增幅最大的是先進計算、基礎能源科學以及生物和環境研究專案。唯一顯著的減少將是核聚變，其資金將削減 9%，降至 3.98 億美元。國際熱核聚變實驗堆 (ITER)，一項旨在建造聚變能源發電廠的國際努力，將獲得 1.15 億美元。
高階能源研究計劃署(ARPA-E) 將獲得 5 億美元，比 2016 年的支出增加 72%；其中 1.5 億美元將是新的強制性資金。白宮還提議在 2021 年之前將該機構的預算增加到 10 億美元。
今年的預算包括一項多機構提案，旨在將聯邦政府在清潔能源研發方面的支出翻一番，從 2016 年的 64 億美元增加到 2021 年的 128 億美元。2017 財年的預算包括為實現這一目標撥出的 77 億美元。大約 80% 的資金將透過能源部撥付，但這項工作涵蓋 12 個機構。
美國能源部對該倡議的貢獻包括 8.8 億美元用於車輛和可再生燃料的研究，8.04 億美元用於核能專案，以及 5.64 億美元用於一系列化石能源研究，包括捕獲和封存二氧化碳的技術。
布魯金斯學會（位於華盛頓特區的一個智庫）研究創新的高階研究員馬克·穆羅表示，儘管共和黨控制的國會普遍反對奧巴馬的氣候政策，但他們可能不會徹底否決該計劃。創新、技術和就業是傳統上受到兩黨支援的問題，它們是清潔能源提案的關鍵組成部分。
但是，奧巴馬提出的對石油徵收新稅的提議，將使清潔交通基礎設施的投資增加約 50%，已經遭到共和黨的攻擊。石油公司將為每桶石油支付 10 美元的稅，並在五年內逐步實施。按照目前的消費率，這項費用每年可籌集高達 700 億美元。
海岸警衛隊
在極地科學家肯定會歡迎的一項舉措中，海岸警衛隊將獲得 1.5 億美元，用於完成新型破冰船的設計。美國政府只有兩艘這樣的船隻，即老舊的重型破冰船“極星”號和主要在北極地區執行的中型破冰船“希利”號。這支有限的船隊有時迫使政府租用俄羅斯的破冰船，以開闢通往其在南極洲的麥克默多站的道路。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的古氣候學家朱莉·布里格姆-格雷特說：“我們真的很需要一艘重型破冰船，這樣無論在哪個季節，即使在隆冬，我們都有能力到達我們需要去的地方。”她是國家極地研究委員會的主席。
9 月，奧巴馬錶示，他將把獲得重型破冰船的時間從 2022 年提前到 2020 年，預計耗資約 10 億美元。
食品和藥物管理局
食品和藥物管理局（FDA）的職責範圍包括批准新藥和監督食品安全方面的工作，將在 2017 財年獲得 51 億美元的預算，比 2016 年的預算增加 8%。其中大部分增長（2.69 億美元）將來自向行業利益相關者（包括食品生產商和製藥公司）收取的使用者費。
對於華盛頓特區“加強食品藥品監督管理局聯盟”的副執行主任史蒂文·格羅斯曼來說，這些數字令人失望。他說：“這一增長並沒有反映出該機構的工作以及每年需要承擔的更多工作。”
格羅斯曼指出，在監督海外藥品生產、評估和批准複雜生物藥品的“生物類似藥”版本以及實施 2011 年《食品安全現代化法案》方面，該機構的責任日益增加，這些都是該機構負擔日益加重的例子。
本文經許可轉載，並於 2016 年 2 月 10 日首次發表。