這個聖誕季，傑裡·賽弗特的蘇格蘭松樹看起來並不喜慶。幾年前，這些亮綠色的典型聖誕樹，帶著1英寸的針葉，擁有堅固的樹枝，非常適合展示厚重、色彩鮮豔的裝飾品和閃爍的燈光。
今天，她的松樹乾燥，有些地方呈棕色，並且由於加利福尼亞州的乾旱而容易遭受蟲害。
根據美國國家聖誕樹協會的資料，蘇格蘭松樹是美國最常見的聖誕樹品種。在賽弗特位於加利福尼亞州迪克森（薩克拉門託以西約30分鐘車程）的西爾維維爾聖誕樹農場種植的五種樹木中，她說她的顧客最喜歡蘇格蘭松樹，這一點毫無疑問。
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“我有一些顧客每年都買它們，而今年他們來的時候會說，‘哦，不！這是因為乾旱嗎？’”賽弗特說。“我必須解釋說，由於缺乏水分和高溫，它們更容易感染疾病和遭受蟲害。”
在加利福尼亞州西米谷以南400英里處，聖誕牧場樹木農場的資深所有者瑪麗蓮和唐納德·卡梅倫沒有觀察到任何棕色的樹木，但在四年乾旱期間，他們被迫將澆水量減少了四分之三。三年前，卡梅倫夫婦的15英畝蒙特雷松樹、阿勒頗松樹和雷蘭柏樹每週每棵樹澆水2加侖。今天，這個數字下降到2夸脫。
“很明顯，樹木生長速度沒有那麼快，”唐納德·卡梅倫說。“天氣越熱，某些東西，尤其是樹木，就越難生長。”
當厄爾尼諾現象給加利福尼亞州帶來降雨時，許多人將其譽為聖誕奇蹟。但經過四年的乾旱天氣後，該州的大部分綠地和農業都遭受了損失，聖誕樹農場也不例外。
美國國家聖誕樹協會的裡克·鄧吉說，天氣模式會像所有作物一樣影響聖誕樹農場。
他說：“[影響]主要在於最近種植的幼苗，而不是已經在田地裡生長多年的樹木。”
並非全是壞訊息。一棵聖誕樹從幼苗長到8英尺高可能需要3到15年的時間。加利福尼亞州聖誕樹協會的執行董事山姆·明特恩說，樹農有漫長的生長季作為緩衝，以應對不斷變化的環境。
“好訊息是，我不知道有任何農場倒閉，但他們中的許多人為了獲得所需的水而增加了成本，”明特恩說。“我與我們的許多加利福尼亞州種植者進行了交談，他們都說他們稍微提高了價格，並且沒有失去銷量，反而比去年有所增長。”
總的來說，加利福尼亞州種植的聖誕樹比例很小。明特恩說，加利福尼亞州出售的樹木中有90％來自北邊的鄰居。擺放在雜貨店和加油站門前的預先砍伐的樹木很可能來自太平洋西北地區的農場。
俄勒岡州和華盛頓州今年也面臨乾旱，儘管沒有加利福尼亞州那麼嚴重。今年4月至6月的降雨量僅為俄勒岡州正常水平的一半。
對於那些不想自己砍樹的人來說，賽弗特在她自己的農場出售從俄勒岡州和華盛頓州收穫的預先砍伐的樹木。她說，她的一些顧客反映說，這些樹木似乎更乾燥，並且沒有那麼持久。
她說：“它們看起來只是更乾燥。”“我盡一切努力使它們持久——重新砍伐它們，將它們放入水中，將它們展示在水中——但是當那些樹木在十月份被砍伐，並且它們獲得了很少的水和寒冷時，我可以看到差別。”
對於加利福尼亞州的農民來說，持續或未來乾旱的可能性意味著需要適應。加利福尼亞州聖誕樹協會的成員唐納德·卡梅倫撰寫了一篇文章，講述瞭如何減少農場用水量，以便與其他農民分享用水。當賽弗特展望未來時，她說她將種植更多的蒙特雷松樹，這是一種生長迅速的品種，更能抵抗缺水和蟲害。
國家森林怎麼樣？
對於那些尋找節日樹的人來說，另一種選擇是在獲得許可的情況下從國家森林中砍伐一棵樹。
在過去的20年中，加利福尼亞大學合作推廣中心的自然資源顧問蘇珊·科切和她的家人冒險進入太浩湖盆地森林，尋找完美的樹木。
儘管從國家森林中砍伐出來的用作聖誕樹的樹木數量相對較少，但稀疏較小的樹木是提高復原力的一種方式，因為較大的樹木由於乾旱而面臨死亡。
儘管林業局無法提供今年在加利福尼亞州售出的許可證總數，但在太浩湖盆地森林中，公共事務辦公室的凱倫·昆茨說，今年，5000張可用的10美元許可證售出了4500張，高於2014年售出的3800張。
感興趣的各方可以選擇紅冷杉、白冷杉、傑弗裡松、黑松、香柏和山鐵杉。根據昆茨的說法，潛在的聖誕樹直徑不得超過6英寸，並且必須在另一棵綠樹的10英尺範圍內。
除了具有成本效益（從當地農場購買預先砍伐或自己砍伐的樹木至少需要30美元）之外，從國家森林中獲取聖誕樹還有另一個好處。
昆茨說：“向公眾提供聖誕樹許可證是為了幫助減少多年來因滅火而積累的危險燃料。”“從森林中清除過多的幼樹將有助於隨著時間的推移創造更健康的森林。”
例如，在內華達山脈（太浩湖盆地森林的所在地），乾旱導致了因樹皮甲蟲活動而導致的樹木死亡激增。
科切說，由於甲蟲的流行，內華達山脈南部的黃松和一些冷杉以及內華達山脈北部的雪松正在死亡。儘管甲蟲主要喜歡啃食大樹，但她補充說，較小的樹木（可能是聖誕裝飾品的最佳選擇）也可能正在死亡。
較少樹木的稀疏森林意味著對水資源的競爭減少，這可以幫助較大的樹木在乾旱和野火時期生存下來。
加利福尼亞州人正在考慮是否要展示一棵活樹，他們也在考慮乾旱問題。美國聖誕樹協會委託進行的一項調查發現，在金州，近30％的人在購買樹木時考慮了持續的乾旱問題。9％的人表示他們將完全放棄買樹。
儘管條件艱苦，但加利福尼亞州對聖誕樹的需求似乎正在上升。瑪麗蓮·卡梅倫說，在南加利福尼亞州，寒冷的天氣似乎“讓人們有了購買樹木的心情”。可支配收入似乎也有所增加。
她和她的丈夫已經請了一個合夥人接管業務，以便他們可以考慮退休，但瑪麗蓮·卡梅倫說，她不認為未來的乾旱會扼殺這項業務。
她說：“我們有第一年就從我們這裡購買的顧客，他們現在仍然從我們這裡購買樹木，他們的孩子和他們的孩子也從我們這裡購買樹木。”“我們是許多人聖誕節的一部分。”
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