2月3日紐約州威徹斯特郡的北方鐵路撞車事故現場，類似於美國各地成千上萬的平交道口。火車軌道和公路在同一水平面上，只有一個帶有閃爍燈光的閘門提醒司機火車正在駛近，並阻止他們穿過軌道。
當一列從紐約市中央車站出發的北方鐵路通勤列車，週二晚上在紐約州瓦爾哈拉的一個道口與軌道上的一輛運動型多用途車相撞時，造成6人死亡，15人重傷。火車安全專家表示，這種型別的平交道口在美國各地非常普遍，應該用更安全的道口取代。“我們有成千上萬的道口，”國家鐵路安全顧問和調查員協會主席托馬斯·約翰遜說，“所以你不可能在一夜之間解決所有問題。”
根據聯邦鐵路管理局（FRA）的資料，每年約有270人在這些道口喪生。美國在2014年撥款2.2億美元給各州，以提高平交道口的安全性。官員、專家和政治家都知道這是一個問題，即使是最好的安全預防措施也無法完全避免人為失誤。那麼，更安全的火車道口是什麼樣的呢？
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續呈現關於塑造當今世界的發現和理念的重大報道。
在發生北方鐵路撞車事故的商業街道口，從紐約市向北行駛的通勤列車從樹林中駛出。道路兩側各有一個紅白相間的欄杆放下，以警告司機注意駛來的火車。欄杆上的標誌顯示這是一個有兩條軌道的鐵路道口。當火車撞上她的汽車時，駕駛 SUV 的女子停在了軌道上。原因仍然不明。
透過消除目前使用的過時警告系統中的一些不確定性，技術可以在未來使這些平交道口更加安全。澳大利亞的一個團隊設計了一套警告系統，透過 GPS 和 Wi-Fi 將駛來的火車連線到附近的車輛。隨著火車越來越近，車輛內部的警告聲會越來越大，閃爍也更頻繁。研究人員正在努力在昆士蘭州實施這項技術。美國交通部有一個長期的聯網車輛專案，一直在開發從其他車輛和裝置向駕駛員傳輸安全資訊的方法，以便警告駕駛員注意迎面而來的車輛、紅燈和鐵路道口等危險。在未來，車輛甚至可能實現自動駕駛，從而完全消除人為失誤。谷歌已經教會其自動駕駛汽車如何識別鐵路道口的標誌，並等待軌道清空。
就目前的方案而言，約翰遜表示，提高道口安全性的最佳方法是透過使用立體交叉——即透過立交橋讓火車或汽車在另一方之上透過——來徹底消除平交道口。但這確實是最昂貴的解決方案。他表示，如果立體交叉過於昂貴或不可行，那麼次優方案是四象限閘門——在道路兩側增加一組額外的閘門臂，使車輛更難繞行。接下來，約翰遜認為，每個鐵路道口都應具有高可見度，以便人們更容易看到駛來的火車。這包括修剪道口周圍的灌木或樹木，確保照明裝置運作正常，並避免在道路彎道處設定道口。他指出，如果道路與鐵路軌道成 90 度角相交，則在道口處最容易看到駛來的火車。他補充說，提高鐵路道口安全性必須採取綜合性的方法。“這就像一個蹺蹺板，需要權衡你想要的便利性和安全程度。”
紐約州生命救援行動的執行董事埃文·艾森漢德勒表示，駕駛員在安全方面也扮演著至關重要的角色。“生命救援行動”是一個全國性的非營利組織，致力於向青少年、駕駛員和緊急救援人員普及鐵路道口安全知識。他指出，駕駛員在接近鐵路道口時應避免分心，做好停車準備，向兩側鐵軌觀察是否有火車駛來，並留意鳴笛聲。遵守交通標誌和鐵路閘杆也至關重要，因為在美國，繞行鐵路道口閘門是違法的。
儘管北方鐵路撞車事故的詳細情況仍不清楚，但改進平交道口可以幫助預防類似事故的發生。根據 FRA 的資料，透過在過去二十年中逐步升級改造全國各地的這些道口，事故死亡人數已下降了 54%。但是，美國仍有超過 212,000 個公路與鐵路平交道口需要進一步改進。