氣候變化的事實已被廣泛報道。美國國家航空航天局指出，例如，與全球氣溫升高 1.5 攝氏度相比，如果升高 2 攝氏度，全球城市地區將有大約 6100 萬人面臨嚴重乾旱。此外，全球變暖每升高 1 攝氏度，僅美國就可能損失其國內生產總值的 2.3%。
然而，溝通這些數字的問題在於，許多人在面對這些數字時會退縮。數學焦慮——面對數學問題時體驗到的緊張、恐懼或憂慮——以及數字能力不足——無法理解和運用數字概念——都很常見。（對於對數字好奇的人：大約三分之一的美國勞動年齡人口在簡單的數字處理方面存在困難。）
這種現實在討論氣候變化和其他複雜話題時構成了一個重大挑戰。如果人們看到數字會感到焦慮，那麼您應該使用數字來提供對氣候科學的看法嗎？還是會讓人望而卻步？在一系列研究中，我們著手回答這些問題。我們的研究結果表明，數字具有說服力——但需要謹慎使用才能促使行動。我們學到的教訓不僅可以幫助氣候倡導者，還可以幫助任何希望利用資料來說服受眾的人。
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我們首先使用 2022 年底社交媒體網站的現場資料進行了兩項研究。我們從氣候科學家在 Twitter（現在的 X）上收集了約 800 萬條訊息，並從 Reddit 上的氣候變化 subreddit 收集了超過 17,000 條訊息；也就是說，一個專注於氣候變化的線上社群。我們收集的訊息排除了不相關的文字，例如包含數字的 Twitter 控制代碼。接下來，我們對訊息進行了簡單的分類，如果訊息中包含至少一個阿拉伯數字，則將其稱為數字訊息。例如，包含“9”或“27”的訊息是數字訊息。否則，它們被歸類為非數字訊息。
只有四分之一的推文和三分之一的 Reddit 帖子是數字的。但這些訊息的分享次數明顯多於非數字推文和帖子。例如，人們轉發數字推文的頻率高出 16.9%，而點贊包含數字的 Reddit 帖子的頻率高出 31.7%。人們認為這些帖子和推文足夠引人注目，以至於想要將其傳達給他人。
我們還發現在 Twitter 上，數字帖子的“點贊”數平均少於非數字帖子。我們認為，提供數字證據可能已經闡明瞭氣候威脅的令人沮喪的程度，這使得人們難以點贊推文（這涉及按下心形圖示），因為他們對訊息感到更糟糕。
然後，我們進行了一項實驗，以檢視數字是否會導致人們對氣候科學產生不同的想法和感受。我們從一個線上研究平臺招募了 212 名參與者，並向每人展示了 20 條推文進行審查，模擬了在社交媒體上滾動瀏覽訊息的體驗。每位參與者看到的都是不同的訊息組合。所有推文都側重於氣候變化後果（特別是其貨幣成本或對環境以及人類或其他物種的影響），並且每條推文都屬於四類之一。一些推文用精確的阿拉伯數字表達了氣候變化後果（例如“每年，南極洲損失 1510 億噸冰”）。一些推文使用不精確的、與數量相關的語言（“數十億噸冰”）來表達此類後果。另一些推文在沒有數字或定量語言的情況下表達了後果（“大量冰”）。還有一些推文包含與氣候變化結果無關的數字（“根據 COP27，大量冰”）。
最終，參與者報告說，與其他類別的訊息相比，他們更願意分享並希望瞭解更多關於氣候變化後果的精確數字資訊的訊息。他們也更信任這些訊息，並認為訊息傳送者更可能是專家。這些影響在數學好、偏好接收數字資訊和更自由的人群中更為強烈。然而，數字對其他參與者沒有負面影響。例如，較為保守的人也認為，傳送數字訊息的人比撰寫未使用精確阿拉伯數字描述氣候後果的推文的作者更可能是專家。
為什麼數學資訊如此具有說服力，即使它讓許多人感到不舒服？儘管數字能力不足的比率很高，但有理由認為，人們在收到數字時可能不會脫離。首先，過去的多個研究表明，人們通常更喜歡獲得數字細節而不是純粹的口頭交流。人們也更信任醫療專業人員或記者提供的包含數字的溝通，而不是不包含數字的溝通。特定數字的使用向讀者發出了專業知識的訊號。
但權衡取捨是存在的。考慮到人們對數學的焦慮和數學能力水平，在傳遞這些型別的細節時，確實存在上限。在過去的研究中，我們中的一位（彼得斯）發現人們覺得數字很有幫助，只要數字不是太多。沒有硬性規定表明多少是太多——這取決於主題的複雜性、人們對該主題的熟悉程度以及他們的整體數字能力。因此，傳播者需要了解並關注他們的受眾：例如，如果演講者看到某人的眼睛變得茫然，這是一個減少數字使用的訊號。
除了可能被數字淹沒之外，數字的說服力可能產生傳播者需要考慮的後果。例如，根據我們最新的研究結果，我們認為平衡資訊對於氣候行動可能尤為重要。我們的研究參與者報告說，他們對包含氣候變化數字後果的推文有更多的負面情緒。需要明確的是，我們不認為這反映了數學焦慮。相反——就像那些點贊數較少但仍被廣泛分享的推文一樣——我們認為這些推文引起了負面情緒，因為數字精確的訊息更強烈地傳達了氣候變化的災難性後果。
即使人們分享數字氣候科學事實比非數字陳述更多，絕望或無助也可能阻止他們採取進一步行動。考慮透過談論解決問題的可行方案來抵消這種反應。如果您可以提出人們認為他們可以執行的行動，那可以平衡他們考慮氣候變化後果時產生的負面情緒。
因此，無論您是希望在社交媒體上更有效地進行溝通的環保主義者，還是在尋找說服家人的感恩節餐桌策略，這裡都有一些經驗教訓。找到關鍵的數字資料並分享它。策略性地思考資料呈現。（例如，在進行風險評估時，帶有視覺效果的數字和文字通常很有幫助。）在談論氣候變化時，包括一些擬議的行動。鑑於過去的工作表明分享數字可以建立信任，您的讀者或聽眾可能更願意聽從您的建議。明智地使用數字可以幫助將焦慮轉化為行動，這可能有助於扭轉我們應對氣候變化的鬥爭。
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這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。