引爆核彈將造成難以言喻的死亡和毀容。但社會往往容易遺忘。自美國在日本投下兩顆可怕的炸彈以來已過去 60 多年，自美國和前蘇聯之間的冷戰結束以來也已過去 15 年多，政府避免核戰爭的承諾可能正在消退。
儘管美國和俄羅斯之間導彈互射的可能性已大大降低，但並未消失。最近，人們對可能發生其他核對抗的擔憂有所上升。情報報告表明，中國正在將更多導彈重新瞄準美國。伊朗繼續擴建其鈾濃縮設施；它堅稱這項工作僅旨在發電，但很少有國家相信這種說法。印度正在擴大其從陸地、空中和海上發射核武器的能力，巴基斯坦也在做出類似反應。即使朝鮮在 9 月份表示將停止其原子能計劃，國際談判代表仍未信服，該國仍在繼續測試遠端導彈。
不斷變化的威脅提出了許多問題：誰會傷害誰？傷害程度有多大？如果有什麼，美國應該如何應對？答案將在接下來的頁面中揭曉。 簡而言之
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現在有九個國家可以在彈道導彈上運載核彈頭，伊朗也想加入這個行列。一些國家可以打擊世界任何地方的目標，但地區性齊射可能更可能發生。
今天的武器造成的死亡和傷害將超過投在廣島的炸彈。為《大眾科學》進行的在曼哈頓上空引爆一枚百萬噸級有效載荷的模擬顯示，數百萬人將死於由此產生的爆炸、大火和輻射。世界各地其他城市的情況也好不到哪裡去。
美國已啟動一項為期 25 年的計劃，以更換數千枚老化的 W76 核彈頭，軍方官員表示這些核彈頭可能正在退化。支持者聲稱，替代武器——可靠替換彈頭 (RRW)——對於將美國武庫維持為可信的威懾力量至關重要。批評者認為，RRW 浪費了數十億美元，並可能促使其他國家重新開始核軍備競賽。