作者：Geoff Brumfiel
十年來，全球範圍內首次有望實現核試驗禁令。美國總統貝拉克·奧巴馬的堅定承諾，加上關於核材料的新資料以及全球核監測網路的成功建成，意味著勢頭再次轉向有利於全面禁止核試驗條約（CTBT），該條約將禁止所有軍事或民用目的的核爆炸。
本週末，美國國務卿希拉里·克林頓將率領代表團前往紐約聯合國總部，討論該條約。這將是十年來美國首次派出代表團，科學家和其他防擴散倡導者希望這將重振談判程序。“隨著[美國]重返談判桌，這將是一次與眾不同的事件，” 柏林軍備控制協會的代表奧利弗·邁爾說，該協會是一個非營利組織，旨在分析軍備控制措施。“我認為我們比以往任何時候都更接近條約生效。”
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正如美國前總統比爾·克林頓所描述的那樣，“軍備控制史上追求時間最長、鬥爭最激烈的獎項”，《全面禁止核試驗條約》被視為減少核武器威脅的下一個重要步驟。支持者認為，全球禁止核試驗將阻止各國獲得核能力，並阻止那些已擁有核武器的國家進一步發展核彈頭。共有149個國家已經批准了該條約，但包括中國、以色列、伊朗、朝鮮和美國在內的幾個國家仍在觀望。在這些和其他主要國家批准該條約之前，它不具有約束力。
關鍵測試
根據邁爾的說法，美國被認為是這一過程的關鍵；如果美國批准《全面禁止核試驗條約》，那麼其他國家，如中國、印度和巴基斯坦，可能會感到更大的壓力去批准該條約。克林頓於1996年簽署了該條約，但三年後，該條約遠未達到參議院批准所需的67票。華盛頓特區智庫戰略與國際研究中心的研究員詹妮弗·麥克比表示，失敗在很大程度上是政治原因。克林頓當時正深陷與莫妮卡·萊溫斯基的醜聞之中，包括參議員喬恩·凱爾（亞利桑那州共和黨）和特倫特·洛特（密西西比州共和黨）在內的反對者散佈了對該條約是否有效的質疑。
政治因素可能導致該條約受挫，但反對者的論點是技術性的。懷疑者警告說，美國可能需要恢復核試驗，以核實其老化的武器儲備。他們還聲稱，各國有可能透過向全球監測網路隱瞞核爆炸的地震特徵來作弊。當時，科學家們幾乎只能依靠計算來反駁這些批評：美國自願暫停核試驗僅七年，全球監測網路尚未建成。
“在過去的十年中，監測過程已顯著改進，” 紐約哥倫比亞大學地震學家保羅·G·理查茲說，他曾在2002年幫助美國國家科學院對《全面禁止核試驗條約》監測網路進行了審查。也許最重要的是，該網路成功探測到朝鮮在2006年10月和今年5月進行的兩次小型核試驗。在這兩種情況下，地震監測網路都在幾分鐘內發現了爆炸的證據。
老化的炸彈
對美國核武庫的科學理解也得到了顯著提高。加利福尼亞州國家加速器實驗室斯坦福直線加速器中心的物理學家西德尼·德雷爾表示，對老化核材料的研究和計算機模擬表明，該武庫是可靠的，並且在未來幾十年內無需測試也能保持可靠。
但這並不意味著這次不會再提出技術異議。一些美國武器科學家已經反對該條約，警告說這可能會長期損害該國的核戰備狀態。“科學家將做科學家該做的事情，他們會提出自己的個人擔憂，我對此表示歡迎，” 國家核安全管理局局長托馬斯·達戈斯蒂諾說，該機構是負責監督美國核武庫的獨立機構。
達戈斯蒂諾說，奧巴馬政府最近要求國家科學院更新其在2002年對《全面禁止核試驗條約》的總體積極評估（見“試禁條約‘科學上合理’”）。該評估報告預計將於明年初準備就緒，屆時參議院關於該條約的辯論預計將升溫。