在過去的十五年中，世界各國採取了前所未有的措施，將其能源依賴從化石燃料轉向替代資源。關稅和補貼刺激了風能和太陽能的發展，區域排放市場對碳排放徵收了費用，政府資金大量湧入以支援新的低碳技術的發展。
然而，能源部門的碳排放量仍在繼續上升。根據政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的資料，從1991年到2010年，碳排放量以每年1.7%的速度增長；在接下來的十年裡，這一速度幾乎翻了一番，達到每年3.1%。儘管在2009年的經濟衰退期間排放量略有下降，但上升趨勢仍在繼續。
能源供應部門（包括燃料的開採、運輸和轉化為能源）是造成人為全球變暖的最大單一貢獻者，約佔碳排放總量的35%。科學家說，如果世界希望避免潛在的超過2攝氏度的危險溫度上升，該部門的排放量必須在世紀中葉大幅減少。
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勞倫斯伯克利國家實驗室的研究科學家兼IPCC最近第三工作組報告的能源供應章節的主要作者瑞安·懷瑟說：“到2050年，來自可再生能源、核能或帶有碳捕獲和封存[CCS]的化石燃料的低碳能源的混合將需要增長到電力供應的80%。”
他說：“僅僅執行或擴大現有的激勵政策是行不通的。一切照舊絕對行不通。我們需要的是我們能源系統的真正轉型。”
他補充說，到2070年，世界將需要將化石燃料完全從其能源供應結構中淘汰。
可再生能源增長，但其他選擇滯後
無碳能源的選擇範圍很廣。核能已經提供了世界約12.3%的電力，並佔歐盟無碳電力供應的三分之二。風能和太陽能雖然起步較晚，但在成本競爭力和價格成熟度方面正在迅速發展。而能源效率措施在相反的方向上同樣有效，透過減少能源消耗來降低排放。
但並非所有這些選擇都在同步推進。作為全球能源供應的一部分，自1993年以來，核能實際上已經萎縮，而不僅僅是因為日本福島第一核電站災難等備受矚目的挫折。
倫敦大學學院能源與經濟建模教授兼第三工作組報告的共同作者尼爾·斯特拉坎說：“長期以來，擴大核能的主要障礙或多或少是相同的——大型資本密集型工廠的成本、廢物管理問題以及對核擴散的擔憂。”
另一方面，可再生能源的發展令人樂觀，斯特拉坎說。
第三工作組報告指出，自IPCC的第四次評估報告發布七年前以來，許多可再生能源技術“在效能和成本方面都取得了實質性的進步”。“[越來越多的[可再生能源]技術已經達到了技術和經濟成熟的水平，可以在大規模部署。”
雖然政府政策在很大程度上仍然支援可再生能源，但在近年來，有時在某些地方，可再生能源可以在沒有關稅或補貼的情況下與化石燃料競爭。作者說，對於其餘部分，較低的成本意味著對政策的依賴正在減少。
與此同時，諸如耦合生物能源和CCS等新技術因其既能提供無碳能源又能從大氣中隔離排放的潛力而受到廣泛關注（氣候導報，4月3日）。
但是，在世界對能源的需求激增之際，低碳能源的擴張也隨之而來。煤炭在發電中的存在持續增加，主要是在發展中國家。
斯特拉坎說，要扭轉這一趨勢，就需要背離過去的趨勢。“過去對未來是有限的指導，”他說。“挑戰的規模、所需的減排深度意味著我們不能僅僅依靠過去的成功。”
“現在，我們正在跑5公里，”他補充說。“我們需要為馬拉松訓練。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。www.eenews.net, 202-628-6500