冷戰的結束以及美國、俄羅斯和其他國家正在進行的軍備控制努力大大降低了全球核毀滅的威脅。但流氓國家和持續的緊張局勢使區域性核火力交換變得非常真實。
單次爆炸會以多種方式造成可怕的死亡。廣島爆炸——相當於約1.5萬噸TNT——產生了超音速風速，摧毀了靠近爆炸中心的混凝土建築。爆炸產生的熱量將一公里範圍內的所有人燒死。許多公里外的人最終死於輻射中毒和癌症。
然而，除非發生數十枚炸彈爆炸，否則全球影響不會發生，就像巴基斯坦和印度之間的交火可能發生的那樣。在模擬影響時，科學家們假設這些國家將傾瀉其全部武庫，因此大約有100枚廣島大小的炸彈會被引爆[參見艾倫·羅伯克和歐文·布賴恩·圖恩的《區域性核戰爭，全球苦難》；大眾科學，一月刊]。
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除了戰爭中喪生的2000萬人之外，衝突之外的許多人也會隨著時間的推移而死亡。這是因為爆炸會將500萬噸煤煙拋入高層大氣。在天氣模式的驅動下，顆粒物將在大約一週內環繞全球；在兩個月內，它們將覆蓋整個地球。昏暗的天空將剝奪植物的陽光，並擾亂食物鏈長達10年。由此造成的饑荒可能會殺死目前靠邊際食物供應生存的10億人。
結果是嚴峻的。但有一個亮點：阻止這種改變世界的事件發生是人類的能力和責任。