當朝鮮聲稱週二晚成功在地下試驗了一枚氫彈時，該國的核威脅達到了新的高度。地區測量證實朝鮮發生了地震事件，但對擾動估計的大小令人懷疑這個秘密國家是否真的引爆了熱核武器。這樣的裝置將比平壤在前三次核武器試驗中引爆的炸彈強大數百倍。然而，這次擾動估計的大小與之前的測試大致相同。
研究人員可以根據核爆炸產生的地震波振幅來估計核爆炸的當量。 然而，在中國牡丹江的全球地震臺網站收集的資料表明，爆炸當量約為 3.4 到 7 千噸，哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站高階研究科學家Won-Young Kim說。（1 千噸等於 1,000 噸 TNT。）Kim 根據爆炸引發的5.1 級體波計算出這個當量。這比朝鮮之前的核試驗（2013 年 2.2 到 4 千噸的爆炸，引發了相當於 4.5 到 4.7 級地震的波）要強大，但遠不足以證實使用了熱核炸彈。
研究人員很難量化朝鮮核爆炸的確切規模，因為爆炸裝置的深度、爆炸周圍岩石的特性和其他因素會影響產生的地震測量結果，Kim 說。朝鮮沒有公開其測試的深度，儘管人們認為豐溪里試驗場的材料是堅硬的花崗岩。
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核武器，例如美國在 1945 年為結束二戰在日本投下的炸彈，依靠裂變來產生能量。熱核武器或氫彈利用核裂變反應來點燃次級氫聚變反應，從而更好地利用武器的原子燃料，通常是鈾或鈽。為了說明兩者之間的區別：美國在 1952 年的首次成功氫彈試驗產生的估計當量相當於超過 10 兆噸（1000 萬噸）TNT，大約比七年前投在長崎的炸彈強大 500 倍。
即使朝鮮最新的試驗處於 Kim 估計的上限，0.007 兆噸 TNT 也與熱核相去甚遠。