一個意想不到的來源正在揭示鯨魚的一些秘密習性：負責監測核武器試驗的組織。全面禁止核試驗條約組織（CTBTO）的水下水聽器網路旨在監聽大規模爆炸，但其聲音感測器更常捕捉到世界上最大的動物的平靜隆隆聲。現在，科學家們正在利用這一獨特的資料集來估計長鬚鯨的種群數量和遷徙，這可能改善該物種不確定的保護前景。
在過去的20年中，CTBTO在全球安裝了11個聲學站，包括海洋中的6個。每個站點包含兩組三個水聽器，用於接收訊號並確定其來源。CTBTO的觀測幫助探測到朝鮮2017年的核試驗，併產生了大量的科學資料。
這些錄音正在揭示關於瀕危長鬚鯨的秘密，這是一個正在從20世紀的捕獵中恢復的物種。印度馬德拉斯理工學院的海洋工程師塔倫·錢德拉亞杜拉和他的同事最近在印度南端附近的CTBTO錄音中探測到長鬚鯨——該物種以前不常出沒的區域。錢德拉亞杜拉正在努力發表這一發現，這將有助於推動他構建“鯨魚地圖集”的工作，詳細描述印度洋鯨目的年度遷徙。
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CTBTO資料還可以幫助確定鯨魚的種群數量——這是有效保護工作的前提。蘇格蘭聖安德魯斯大學的海洋生物學家丹妮爾·哈里斯領導了一項於五月發表的研究，該研究提出了一種使用CTBTO稀疏水聽器陣列估算鯨魚數量的新方法。哈里斯計算出，在威克島（中太平洋的一個珊瑚環礁）附近，大約每2000平方公里就有一頭長鬚鯨。
“第一步是瞭解您試圖保護多少動物，”斯克裡普斯海洋研究所的專案科學家肖恩·威金斯說，他沒有參與哈里斯或錢德拉亞杜拉的研究。但威金斯補充說，CTBTO資料也有其侷限性。水聽器探測低於100赫茲的聲音，因此它們無法感知小型鯨魚或海豚的發聲。此外，水聽器站之間廣闊的空間使得難以精確定位鯨魚與感測器的距離——哈里斯的新方法試圖解決這個問題。
儘管如此，CTBTO 15年的全球鯨魚喋喋不休的記錄對於海洋生物學家來說是一筆財富，這些錄音可以激發快樂。“我當時覺得這是最有趣的事情，”錢德拉亞杜拉說，“只是坐在我的辦公桌前，聆聽這些超凡脫俗的生物。”