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微軟和國家科學基金會 (NSF) 週四宣佈計劃為透過該機構的績效評估流程選定的研究人員和研究小組提供 免費訪問計算機伺服器 的機會。微軟將在其資料中心託管計算基礎設施，使研究人員能夠在三年內透過網際網路訪問儲存、計算和網路資源。
微軟和 NSF 正在宣傳他們的合作關係，以此作為為科學家提供編寫和執行軟體以及儲存和搜尋資料場所的一種方式，而無需考慮這些服務的成本。微軟正在透過其 Windows Azure 平臺提供這些計算資源，這本質上是該公司向外部組織開放其部分資料中心容量的方式。
微軟在 2008 年 10 月的軟體開發者大會上推出了 Azure，並且已經向企業提供這些外包資料中心資源（儘管不是免費的）。 微軟正在與亞馬遜、谷歌、IBM、雅虎等公司競爭，成為資訊科技資源的提供商，這些資源由公司自己擁有，然後出租給客戶（稱為“雲計算”模式）。
“在 NSF，我們看到我們的科學家淹沒在資料中，”NSF 計算機和資訊科學與工程 (CISE) 助理主任 Jeannette Wing 在週四的新聞釋出會上宣佈與微軟的合作安排時說。“現在研究人員不必擔心基礎設施”，也不必被迫在自己的校園內建立大型資料中心。
使用計算機構建生物現象的虛擬模型會消耗大量計算資源。 例如，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校 (U.I.U.C.) 的物理學家團隊組裝了一臺由數百個超快速圖形處理單元組成的超級計算機，以幫助他們構建一個 模擬，描繪生色團蛋白如何在光合作用中將光能轉化為化學能。 在另一個例子中，弗吉尼亞理工學院暨州立大學位於弗吉尼亞州布萊克斯堡的研究人員需要超級計算級別的能力來 以計算方式表示水。
微軟的服務旨在幫助正在尋找計算基礎設施以開展研究的科學家，但此舉也使微軟受益，因為科學家將使用微軟的軟體編寫工具編寫他們的軟體，並且生成的資料將被格式化以駐留在微軟的資料庫中。
NSF 已經為研究人員提供了許多免費的雲服務，用於資料密集型計算專案。 這些服務包括 Google 和 IBM 提供的資料中心空間，以及由 HP、Intel 和 Yahoo 支援的、位於 U.I.U.C. 的計算叢集。 透過向研究人員提供不同的雲計算平臺，NSF 希望讓科學家在他們編寫的軟體型別方面有更多選擇（Google、IBM 和 HP/Intel/Yahoo 服務支援開源 Hadoop 程式設計介面，而微軟支援其基於 Windows 的程式設計介面）。