民主的保障措施——包括無數維護這些措施的人們所做的令人疲憊、未被充分賞識的工作——阻止了美國淪為獨裁主義，但我們分裂的事實仍然黯淡。幾十年來，對制度的不信任感一直在上升。蒙茅斯大學的一項調查發現，77%的2020年唐納德·特朗普選民認為喬·拜登透過舞弊贏得了總統職位。對國會的信任度跌至谷底。直到最近，大多數美國人至少還彼此信任。但在2019年皮尤調查中，59%的美國人表示，他們對同胞做出政治決定的智慧幾乎沒有或根本沒有信心。不難想象，現在這個數字可能會更高。
拜登政府面臨著重振集體命運感的問題。幫助人們感到安全、健康，並在經濟和社會上更安全的重大基礎設施專案，可以在很大程度上緩解驅動“我們與他們”思維的潛在不確定性和恐懼的狀況。有些人提到了“新政”和過去的其他社會安全網政策，著眼於使它們成為可能的所謂的國家團結條件。另一些人則告誡不要將歷史浪漫化。“我們不要忘記，這種田園詩般的團結理念，尤其是在戰時模式下，是透過將他人樹立為敵人而創造出來的，”社會科學研究委員會主席、普林斯頓高等研究院教授阿隆德拉·納爾遜說。*她說，我們現在面臨的是國家內部的兩極分化。我們已經把彼此變成了敵人。“拜登面臨的挑戰是在沒有戰爭模式的情況下創造團結，並幫助我們感受到我們的生活與他人的相互關聯，”納爾遜說。“我們還沒有能夠為我們塑造國家故事的領導人。”
為了推銷共同命運的敘事，拜登和他的團隊首先需要恢復共同現實感。首先，納爾遜和其他人強調，需要釋出行政命令，“重置時鐘”，公開支援科學的獨立性和完整性。在幕後，政府應將更多的行為科學納入政策決策，以更好地理解信念和動機如何影響警務和口罩佩戴等。雖然承認陰謀妄想和偏執思維的危害，但我與之交談的許多專家堅持認為，僅特朗普的缺席就有助於平息極端主義和虛假思想的蔓延。當高階領導人離開時，陰謀論會失去一些吸引力，尤其是對新信徒而言。《哈佛肯尼迪學院虛假資訊評論》11月發表的一篇論文呼應了這種觀點。研究人員寫道，如果沒有“著名精英（如總統）願意接受虛假資訊，許多可疑的想法可能無法獲得關注”。
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許多人同意，拜登可以重置現實的最直接的事情是保持透明，對政府如何做得更好承擔責任，並鼓勵社會各界有遠見的領導力。恢復基本規範和體面，例如尊重事實和富有同情心地講話，將大有裨益。政府還可以部署策略和訊號來解決我們混亂的資訊環境。許多科學傳播專家強調，拜登政府需要進行持續、清晰的溝通，將可獲得的最佳科學事實與我們在瞭解事實後應採取的行動區分開來。
這種資訊傳遞應與指導此類決策的原則相配合，以便讓人們瞭解更大的格局。例如，關於如何最好地控制冠狀病毒傳播的最新資訊應提醒公眾，當研究得出更精確的策略，以便在平衡不同目標的同時確保人們的安全時，這表明科學正在發揮作用——這並不意味著早期的建議是謊言，科學家不可信任。科學更新應作為證據呈現，應將要採取的步驟（例如，縮短隔離期或減少室內活動）作為由此產生的決策進行討論，並公開做出此類選擇的理由。這種策略可以應用於所有循證決策，以幫助人們更舒適地應對機率性結果的性質，同時牢記更大的目標。不確定性不會消失，拜登最好幫助美國人更好地適應它。
當然，我們混亂的資訊環境不僅阻礙了冠狀病毒的恢復。應該對促進陰謀論和其他虛假內容傳播的Facebook等私營技術公司進行監管。國會還應採取措施，確保社交媒體公司實際上遵守其自身避免危害的標準，例如阻止仇恨言論、騷擾和暴力呼籲。許多共和黨人試圖將這些努力描繪成對第一修正案權利的威脅；拜登和他的團隊可以將這個問題從審查制度重新定義為剝削問題。正如研究員Renee DiResta經常說的那樣，言論自由與傳播自由不同。這些公司依賴演算法放大作為其商業模式，這創造了龐大的個人資料經濟，同時向人們推送越來越狹隘的意識形態版本。
拜登政府還應談到猖獗的虛假資訊對我們的關係和社群的影響，以及我們所有人如何容易受到虛假信仰的影響。他們應立即成立一個媒體操縱和數字虛假資訊特別工作組，由社會學、設計、監視和司法領域的專家以及技術專家和律師組成。為了進一步為政策提供資訊，拜登的團隊可以劃撥資金用於研究，以瞭解虛假資訊如何影響線上和線下的行為。然而，除非獨立研究小組能夠訪問私營公司掌握的大量匿名資料，否則這將不會真正有效。如果資料仍然保密，我們就無法衡量社交媒體的使用如何驅動行為改變，拜登的團隊可以精準地施加壓力。
將監測虛假資訊的責任放在政府監管上，將減輕一直為此任務而疲憊不堪的記者和研究人員的負擔。與此同時，全國各地報紙和廣播電臺的消失破壞了人們與社群聯絡的能力，並將過多的注意力放在國家層面，使人們感到更加無力和容易受到網際網路上演算法迴音室的影響。（這也導致了地方新聞媒體所有權的危險集中。）研究表明，地方新聞的衰落與更高的兩極分化有關。
拜登政府應考慮各種政策，以幫助建立一個強大的編輯獨立的地方和非營利新聞編輯室網路，同時對潛在的內在衝突保持敏感。一個來自Rebuild Local News的計劃，該聯盟代表3000多家新聞編輯室，建立在一項兩黨法案的基礎上，該法案將為納稅人提供250美元的可退還稅收抵免，他們可以用其購買新聞訂閱或捐款。
特朗普不僅阻止記者履行職責，還將讓他看起來糟糕的報道稱為“假新聞”。他攻擊了新聞自由的前提，並危及了記者的生命。保護記者委員會建議拜登明確表示支援新聞自由，併為國家定義為什麼擁有準確、可信的資訊來追究權力責任至關重要。它還建議總統任命一位新聞自由問題總統特使，類似於拜登已經任命約翰·克里為氣候問題特使的做法。新聞素養專案創始人艾倫·C·米勒建議，拜登政府恢復每日新聞釋出會，並讓總統可以廣泛地出現在媒體上，真實地講話，從而幫助恢復信任。
說到“假新聞”，拜登政府（以及其他所有人）應該停止使用特朗普變成攻擊新聞機構合法性的語言武器的術語，以及他認為構成威脅的其他機構和個人。拜登和他的團隊可以透過讓特朗普最醜陋的措辭腐爛來幫助消除虛假對等的混亂。研究表明，即使在解釋謊言為何錯誤的情況下重複謊言，也會在人們的腦海中鞏固它們。
美國人一如既往地對改善關係保持樂觀。去年，美國藝術與科學院釋出了一份名為“我們的共同目標”的兩黨報告，該報告為修復民主提供了數十項建議，將定量資料與美國各地的聽證會結合起來。它引用了一項皮尤民意調查，該調查顯示，86%的美國人認為我們可以“提高我們彼此信任的程度，特別是如果我們能夠減少政治黨派之爭，使新聞更真實、更少聳人聽聞，花更多時間與人相處而不是在社交媒體上，並踐行同理心。”
國家領導人可以利用這種治癒意願，鼓勵不分共和黨或民主黨的公民身份，並將更多精力放在地方參與上。“我們需要對如何進行政治進行大規模的文化教育，”政治學家伊坦·赫什說，他最近寫了一本書，內容是關於所謂的政治業餘愛好和普遍評論員的危險。“大多數在Twitter上進行政治活動的人只是為了獲得情感上的發洩。他們將公民聯合會歸咎於一切，但他們去過州議會會議嗎？左翼存在一種完全怪異和虛假的現實，即如果選區劃分或參議院不存在，他們就能獲得所有夢想的政策。”赫什希望看到拜登鼓勵公民瞭解當地問題，向州參議員和市議會施壓，要求他們在氣候、治安和公共衛生方面制定政策，並透過在市政廳會議上傾聽相互競爭的利益來獲得同理心。
白宮不能單獨製造團結。事實上，哈佛大學教授伊麗莎白·科恩在去年春天的《大西洋月刊》上寫道，“新政的最大教訓是，復甦是一個複雜而痛苦的過程，需要許多人的參與，而不是少數人的指示。”
在意識形態分裂和物理距離的當下，無黨派的基層行動主義可能並不現實。但拜登政府可以透過向美國人展示他們真正擁有的共同價值觀來超越對團結的天真呼籲。例如，奈特基金會和蓋洛普最近的研究表明，大多數美國人同意科技平臺上的虛假資訊是一個問題。同樣，出口民調資料顯示，所有選民中有67%認為氣候變化是一個嚴重問題。多年來，大氣科學家兼傳播者凱瑟琳·海霍一直敦促領導人和媒體停止關注一小部分將自己的身份押注於否定證據的吵鬧人群。“透過陷入這樣一種錯覺，即氣候否認者可以透過更多的事實來說服，我們就會分散與更多想要了解我們為什麼要以及如何推進解決方案的人群互動，”她在2017年告訴《大眾科學》。“而這正是否認者想要的。”
我們將就追求何種解決方案發生分歧，有時甚至是激烈的爭論——但基於循證現實的辯論是新政府必須優先考慮的基礎。喬·拜登也應該提醒美國人，這是雙向的：只有當我們都參與民主時，才有可能實現真正包容的共同現實。
* 編輯注（2021年1月12日）：此句子在釋出後經過編輯，以更正阿隆德拉·納爾遜的隸屬關係。