去年十一月，俄羅斯發射了一項備受期待的火星衛星福波斯探測任務。該探測器將從衛星表面採集樣本，以幫助確定未來的太空 crew 是否可以在前往火星的途中在那裡獲得寶貴的氧氣供應。對於俄羅斯來說，這項任務本應標誌著一場“騎兵衝鋒”，以彌補四分之一世紀的行星際無能。然而，事與願違，探測器在起飛後不久就失靈並墜回地球，變成了一場宇宙級的恥辱。
福波斯號是俄羅斯航天機構 Roscosmos 近期一系列失望事件的一部分。去年八月，一艘前往國際空間站的進步號補給飛船墜毀。就在一週前，一顆昂貴的新型通訊衛星因制導編碼錯誤而丟失，2011 年初，另一顆軍用衛星也因類似原因被送入不正確的軌道。俄羅斯太空發射的總體記錄與其他航天國家相比仍然沒有顯著差異，而且該國去年年底確實成功地將兩組宇航員往返於國際空間站。但似乎最令人擔憂的是事故表面原因的性質——通常是令人震驚的拙劣人為錯誤。最近一份福波斯號事故報告證實了一些西方分析師最糟糕的擔憂。
這份報告以俄語釋出在該機構的網站上，委婉地承認存在兩個根本的設計缺陷。首先，超過 9 萬個絕大多數為外國製造的微晶片從未經過輻射硬化篩選，並且在完全知情的情況下購買，因為它們不符合“太空級”標準。據稱，這使得宇宙射線在關鍵時刻擊毀了探測器內部的微晶片，導致探測器的計算機預設進入安全模式並等待來自地球的補救指令，但由於另一個設計缺陷，指令始終沒有到來。（然而，大多數西方專家認為，任務失敗是軟體缺陷造成的。）
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俄羅斯航天官員過去曾承認存在問題。前宇航員、現任俄羅斯載人航天器建造和運營公司副總設計師 Valery Ryumin 在進步號墜毀後的第二天告訴莫斯科回聲電臺，“當然，質量正在下降——我們必須承認這一點。” 他補充說，“檢查已遠不如蘇聯時代那樣徹底。” 這種趨勢的主要原因是經驗豐富的工人流失，以及該行業無法吸引足夠數量的合格替代者。
為了防止再次發生此類事故，俄羅斯航天官員似乎正在重新採用蘇聯時代的做法，呼籲加強控制、增加委員會、加強紀律，並在 justified 的情況下增加懲罰。這是否會吸引和激勵急需的新兵值得懷疑。並且，在俄羅斯參與美國和歐洲太空任務只會增加的時期，這些措施無法根治問題。
本文以印刷版形式釋出，標題為“尚未準備好起飛”。