州長安德魯·庫莫已警告，紐約州獲得足夠的呼吸機來治療病情最嚴重的新冠病毒患者的時間不多了。如果沒有呼吸機，更多的紐約人可能會死亡。但呼吸機的數量並不是唯一的瓶頸：全國各地的醫院都擔心，新冠肺炎患者的激增將使他們缺乏操作這些救命機器所需的 staff 人員。
馬薩諸塞州總醫院急診醫學醫師和執行副主席阿里·拉賈說，在典型的醫院重症監護室中，一名護士一次照顧一到兩名患者。在將一個人連線到呼吸機之前，麻醉師或急診室醫生必須進行氣管插管，即將一根管子插入該人的喉嚨。拉賈說，在此過程中，需要對這些患者進行麻醉和固定，以避免他們感到窒息。然後是呼吸治療師——大約每 10 名患者需要一名——他們需要設定呼吸機並定期檢查機器，並在出現任何警報或故障時做出響應。此外，重症監護醫生必須每天檢查每位患者兩次。還有人擔心醫護人員自己也會感染病毒。
拉賈說，“這種疾病與我們 100 年來見過的任何疾病都不同，它不僅影響我們的患者，還影響我們的 staff 人員。”他估計，可能有 20% 到 25% 的醫院工作人員會生病並無法上班。拉賈說，像他所在的醫院這樣的大型醫院擁有“後備力量”，或後備 staff 人員，可以繼續在 staff 人員減少的情況下運作，但“在馬薩諸塞州的社群醫院，這真的很難實現。”
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研究表明，大約 80% 的新冠肺炎患者可以在家安全康復。即使是大多數住院患者也可以透過簡單地補充氧氣來幫助他們更好地呼吸來治療，而無需使用呼吸機將空氣強行注入他們的肺部。但拉賈說，肺部充滿液體的患者需要該裝置，以便他們的身體能夠專注於對抗病毒，而不是努力呼吸。
“關於我們應該為哪些患者進行氣管插管，以及我們應該在他們的護理中更早還是更晚進行氣管插管，存在疑問。但毫無疑問，呼吸機挽救了患者的生命，”他說。“雖然新冠肺炎在某些重症監護病例系列中的死亡率高達 50%，但如果我們不對那些病情危重的患者進行氣管插管，死亡率會更高得多。”
聯邦基金是一家旨在促進高效醫療保健系統的私人非營利組織，其政策和研究高階副總裁埃裡克·施耐德說，需要呼吸機的冠狀病毒患者平均需要使用呼吸機近三週，而對於許多患有其他疾病的人來說，幾天就足夠了。施耐德說，這種長期的需求意味著紐約可能無法像州長庫莫建議的那樣，騰出足夠的呼吸機送到下一個國家熱點地區。
醫院和醫護人員開始想辦法如何在一臺呼吸機上同時治療兩名患者。拉賈說，在包括他所在的醫院在內的許多地方，專家們正在努力開發在仍允許每位患者可能需要的不同調整的情況下，將呼吸機容量增加一倍的方法。拉賈說，仍然需要相同數量的護士，因為“除了呼吸機管理之外，護理工作還有很多。讓兩名患者共用一臺呼吸機並不會減輕他們的負擔。”
施耐德說，這種雙倍增加是必要的，因為缺乏呼吸機，而且新呼吸機的成本飛漲——從當前疫情爆發前的約 25,000 美元漲到現在的 50,000 美元或更多。“各州正在與聯邦政府和彼此競標，”他說，並指出生產速度無法快速提高以滿足當前的需求。“價格到處都是。”施耐德和拉賈說，如果沒有足夠的 staff 人員，即使有足夠的機器，也無法安全地治療患者。
南加州大學威廉·帕杜拉的研究有助於支援這一觀察結果。帕杜拉是製藥和健康經濟學助理教授，他一直在研究全球新冠肺炎死亡率，並發現在每位患者擁有更多護士的國家，死亡率較低。他在約翰·霍普金斯大學與同事進行的研究表明，每 1000 人增加一名護士，每百萬冠狀病毒患者可挽救兩條生命。帕杜拉說：“您需要在類似醫院的環境中配備熟練的專家，以管理患者病例，特別是處理呼吸機上的高需求患者或[其他]需要特殊護理的患者。”他現在正在擴大分析範圍，將醫生也包括在內。
南加州大學凱克醫學院重症醫學副主任彼得·馬歇爾說，他的醫院目前管理得很好。但他對未來感到焦慮。如果沒有急診室，凱克通常會接收從其他醫院轉來的患者——通常是病情最嚴重的人。馬歇爾說，目前，他的醫院有 15 名患者使用呼吸機，並且有能力處理至少 30 名患者。“如果這種情況持續數週甚至數週，我們可能會出現短缺，”他說，並補充說，洛杉磯的其他醫院已經接近飽和。
拉賈說，馬薩諸塞州總醫院系統——美國規模最大、資源最豐富的系統之一——應該能夠應對除最極端的需求水平之外的所有情況。Mass General 和其他哈佛大學附屬醫院的非營利性母公司 Partners Healthcare 擁有許多在手術室工作過的護士和麻醉師，但他們的職責可以轉移到護理新冠肺炎患者。他說：“我們有很多人擁有正確的專業知識。“我擔心的是那些沒有我們這種後備力量的小型醫院。”
有人擔心護士和其他醫護人員在為患者進行氣管插管時會感染新冠肺炎，因為該過程可能會產生可能傳播病毒的氣溶膠。但拉賈說，使用適當的防護裝置可以安全地完成這項工作。他說，一種名為影片喉鏡的裝置可以讓臨床醫生在為患者進行氣管插管時站在離患者幾英尺遠的地方，而不是直接在患者上方。他說，氣管插管大約只需要五分鐘，再加上 staff 人員穿戴適當防護裝備的 15 到 20 分鐘。
像拉賈所在的醫院這樣的大型醫院，其影片喉鏡配備一次性尖端，可以快速清潔。他說，在一家小型醫院，僅清潔過程可能就需要一個小時或更長時間。他補充說，如果 staff 人員必須連續進行氣管插管，他們很快就會用完裝置和人員。
拉賈說，真正令人擔憂的是每個人都知道未來兩週內即將到來的激增。“我們都預計會出現比我們見過的任何情況都[更高]的激增，”他說。“我們已經準備好了更多床位和更多人員的計劃。但我們不知道這些是否足夠。我們可能會遇到許多不同的突發事件，我們可能沒有準備好，而且在我們開始之前，我們根本無法知道我們是否準備好了。”
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