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朝鮮週二進行的最新地下核武器試驗向國際社會發出了幾個資訊，其中大多數是不受歡迎的。首先，這是該國第三次核武器演示，也是自金正恩 2011 年 12 月上任以來的第一次，這表明金正日的繼任者已經採納了他父親在對外關係中的對抗性做法。
此外，爆炸——位於平壤東北約 380 公里處——引發了一場震級在 4.9 到 5.2 之間的地震事件，據韓國國防部報告，據美聯社報道，這相當於一枚估計爆炸當量為六或七千噸的武器。這次爆炸的當量超過了朝鮮 2009 年的核試驗（估計在二至六千噸之間）和 2006 年的一千噸試驗。
儘管聯合國安理會通過了幾項決議，以阻止朝鮮進行核爆炸或導彈試驗，但該國在 12 月發射了一枚火箭，將該國的第一顆衛星送入軌道。此前，在 2012 年 4 月，火箭發射失敗。 關鍵在於，朝鮮不僅在開發核彈頭，還在開發遠距離運載核彈頭的手段。
朝鮮方面指責在美方支援下的韓國，正在加緊“開發和部署射程為 800 公里的彈道導彈，能夠打擊朝鮮民主主義人民共和國（DPRK，又名朝鮮）的整個地區，以及部署射程為 500 公里的宙斯盾驅逐艦艦對地巡航導彈和用於戰鬥機的遠端空對地導彈”，據朝鮮新聞社報道。宙斯盾是由洛克希德·馬丁公司開發的作戰系統，由韓國海軍部署在其部分艦艇上。
《大眾科學》聯絡了弗蘭克·馮·希佩爾，他是普林斯頓大學伍德羅·威爾遜公共與國際事務學院的教授，也是該學院科學與全球安全專案的共同創始人，就朝鮮為成為核大國而進行的最新舉動進行了討論。
[以下是採訪的編輯稿。]
朝鮮最新的核試驗（包括洩露試驗的地震活動）告訴我們他們的核能力和目標是什麼？ 例如，我們能否從遠處判斷朝鮮是否已將其武器的燃料來源從鈽轉換為鈾？
只有當氣態裂變產物從山中洩漏出來，並被美國和韓國的近海飛機或陸地站捕獲時，我們才能得知。
儘管這可能看起來很令人沮喪，但這些試驗是否是世界其他國家確定朝鮮能力以及願意走多遠的最佳方式？
我認為他們試圖傳達他們擁有一個可以交付的彈道導彈核彈頭，當量相當於廣島規模。這似乎越來越有可能。
朝鮮正在向韓國、美國、中國和其他關心其核武器部署的國家發出什麼資訊？
他們似乎想要的是尊重和不破壞政權的外部經濟援助。
朝鮮在發生最新事件後會面臨什麼後果，以及可以採取哪些措施來阻止未來的試驗？
我不知道。我過去認為有可能達成一項協議，可以說服他們放棄其核武器選擇，但現在他們已經擁有了核武器，看來他們想保留它，並讓世界其他國家接受這一事實。
透過成為“核大國”並承受美國和其他國家實施的額外製裁，朝鮮能獲得什麼好處？
我認為他們除了擁有[針對任何攻擊的]威懾力量之外，並沒有太多收穫。但令人擔憂的是他們將出口核武器材料或技術，因此我們也不能忽視他們。
（有關朝鮮核野心的更深入討論，請參見我們 2011 年 12 月 20 日的“請教專家”欄目，“朝鮮核武器：金正日的去世是否意味著美國將面臨麻煩？”），當時我們與馮·希佩爾進行了探討，他曾在克林頓政府期間擔任白宮科技政策辦公室國家安全助理主任。