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當朝鮮的“親愛的領袖”金正日的遺體在平壤的宮殿中停放時，他最小的兒子金正恩接管了該國的核武器計劃。儘管在 2009 年被任命為金正日的繼任者，但金正恩對西方來說仍然有些神秘。一個尚未解答的問題是：年輕的金正恩對該國軍隊擁有多大的權力？
為了更好地理解朝鮮的權力繼承對其核計劃的意義，大眾科學採訪了弗蘭克·馮·希佩爾，他是普林斯頓大學伍德羅·威爾遜公共與國際事務學院的教授，也是該學院科學與全球安全專案的聯合創始人。希佩爾曾擔任克林頓政府期間白宮科技辦公室的國家安全助理主任，他討論了朝鮮核能力的新證據、美國策劃的政權更迭的可能性，以及足以毀掉你一天的鈽的數量。
[以下是採訪的編輯稿。]
隨著金正日的去世，朝鮮的核威脅發生了什麼變化？
我不認為朝鮮會突然使用核武器。但是，這很難說。在金正日去世前的幾年裡，發生了一些特別挑釁韓國的事件。任何過渡時期都是一些不穩定的時期，這種不穩定可能會導致瘋狂的事情發生。
金正恩的繼任將對該國的發展方向產生什麼影響？
長期以來，人們一直在談論朝鮮政權的崩潰。但是中國不希望朝鮮崩潰，因為他們擔心韓國會吞併朝鮮，從而實際上使美國軍隊在中國邊境擁有陣地。他們將朝鮮視為緩衝國。但是，朝鮮的方向實際上取決於他們（朝鮮自己的）軍隊，以及他們是否會支援金正日兒子的繼任。
在過去的幾年裡，發生了一些事件——韓國驅逐艦的沉沒和兩國之間有爭議的島嶼遭到炮擊——據說是金正恩為了表明他不害怕韓國，並且他有領導才能。*
沒有任何跡象表明金正恩擁有開啟朝鮮並將其從寒冷中解救出來的背景或教育（除了在瑞士的相當短的時間），就像[米哈伊爾]戈爾巴喬夫在 1980 年代後期為蘇聯所做的那樣。而且，即使他想這樣做，軍隊是否會允許他這樣做也存在疑問。目前，他可能不是絕對的領導者。他只有在朝著軍隊希望的方向領導時，才是一名領導者。
在您 2010 年 1 月的 大眾科學 文章 《是時候禁止生產核武器材料了》中，您寫道印度、巴基斯坦和朝鮮正在增加其武器儲備。我們如何瞭解朝鮮核武器能力的現狀？
一年前，西格弗裡德·海克 [斯坦福大學弗里曼·斯波格利國際問題研究所 [CISAC] 的聯合主任] 與一些 CISAC 同事從朝鮮返回。在他們留在朝鮮期間，他們被展示了一個鈾濃縮設施。他們原本希望看到一個基於至少 60 年前的裝置和設計的過時設施。相反，他們對擁有 2,000 臺離心機的、小型、超現代的工業規模的濃縮設施感到驚訝。這與伊朗的情況相似。沒有人質疑西格·海克的發現。
*在金正恩被任命為金正日繼任者後不久，朝鮮進行了一次核試驗，其規模足以在該國引起 4.7 級的地震。然後在 2010 年 3 月，一艘朝鮮魚雷擊沉了一艘韓國海軍艦艇，造成 46 名水手喪生。幾個月後，朝鮮向有爭議的海上邊界附近的韓國島嶼延坪島發射了約 200 發炮彈，造成 4 人死亡。最近，韓國指責朝鮮在宣佈金正日去世前不久試射了一枚短程導彈。朝鮮的核計劃與伊朗的核計劃相比如何？
伊朗和朝鮮之間的區別在於，朝鮮已經出局——他們已經獲得了製造武器的手段，並退出了《不擴散條約》。** 大多數人認為，一個國家一旦離開，就很難再回到原位。伊朗在允許國際原子能機構 (IAEA)檢查他們正在做的事情方面，遵守了《不擴散條約》的規定。伊朗宣稱其計劃是為了能源目的，而不是為了武器。但是，他們也越來越接近一種姿態，即他們可以迅速突破並生產用於製造武器的高濃縮鈾。人們對此非常擔憂。實際上，人們對這兩個國家都非常焦慮，並且擔心韓國甚至日本可能會非常擔心，以至於他們[也]會覺得他們需要核武器。
對於朝鮮，我們正試圖讓他們看到，如果他們兌現其核武器國家的地位，他們會更好。但是，我們為此付出了多少努力還值得商榷。我認為我們沒有給他們一個令人信服的理由來做到這一點。
什麼才是令人信服的理由？
由於朝鮮戰爭後沒有和平條約，因此我們在技術上仍處於與朝鮮的戰爭狀態。朝鮮擔心美國干預那裡的政權更迭。他們以利比亞為例，利比亞放棄了核計劃，今年卻容易受到北約的轟炸。朝鮮需要某種保證，即如果他們擺脫了核武器，我們將把他們的政權更迭交給他們自己處理，而不會進行干預。很難對此做出令人信服的保證，因為這是一個令人反感的政權，但這確實是他們想要的。
此外，他們還希望獲得某種經濟援助，因為他們的狀況非常糟糕。韓國和中國試圖在某些地區建立工廠，但都沒有成功。我批評美國在這方面做得不夠好。第一屆[老布什]政府對朝鮮模稜兩可，認為我們應該向他們施壓，直到他們崩潰。克林頓認為他們即將達成協議，但隨後他們卸任了。無論是[小布什]政府還是奧巴馬政府都沒有在與朝鮮的談判方面做太多事情。
**1985 年，朝鮮同意加入《核武器不擴散條約》（NPT），該條約要求無核武器國家放棄核武器的開發和獲取，但拒絕與國際原子能機構簽署具有約束力的保障協議。1994 年，也就是金正日上臺的同一年，朝鮮同意凍結其鈽武器計劃，以換取美國的援助，但該協議於 2002 年崩潰。2003 年 8 月，中國、日本、朝鮮半島兩國、俄羅斯和美國發起了另一項重大外交努力，稱為六方會談。幾年後，朝鮮承諾放棄所有核武器和現有核計劃，並重返《不擴散條約》。但在 2009 年朝鮮核導彈試驗後，談判破裂。（該國於 2006 年 10 月進行了首次核試驗。） 朝鮮的核計劃是如何開始的？
朝鮮開始使用石墨慢化反應堆和一個後處理廠進行核計劃，他們在該工廠中將鈽從輻照過的天然鈾中分離出來。據說朝鮮反應堆的設計是從英國用於製造鈽武器的設計中複製的。英國後來增加了從這些反應堆發電的能力。朝鮮也這樣做了，儘管由於他們的反應堆很小，它產生的電量相對較小，據推測是供應給與寧邊反應堆所在地相鄰的村莊的。*** 朝鮮人從哪裡獲得了建造反應堆所需的設計、專業知識和裝置？
美國和英國將他們的反應堆設計公開，作為“原子能為和平”會議的一部分。[這些會議是在德懷特·D·艾森豪威爾總統 1953 年 12 月發表的旨在促進全球核能的演講之後發起的。“原子能為和平”計劃導致數百項核研究和報告解密。]當然，建造反應堆需要掌握某些技術，例如製造非常純淨的石墨，這樣它就不會吸收中子。為此，朝鮮派了很多人到蘇聯接受培訓。朝鮮人將核能視為能源和軍事獨立的途徑。
朝鮮的核武器庫與世界其他核大國相比如何？
我們談論的是足以製造 10 件或更少武器的鈽。所以不是很多——但足以毀掉你的一天。美國和俄羅斯擁有數千件，而其他核國家（如英國、法國、中國、印度、巴基斯坦和以色列）擁有的武器數量為數百件。
根據我們對朝鮮核武庫的瞭解，它可能造成的損害程度如何？
他們的武庫是一種威懾。他們有潛力在韓國或日本的一個城市中炸出一個廣島大小的洞，或者可能炸出幾個洞。他們是否已經設計出可以由他們擁有的導彈攜帶的這些彈頭，這個問題尚未解答。但我認為沒有人會反對這一點。他們也一直在研製可以到達美國的導彈，儘管沒有進行過成功的試驗來證明這一點。
世界其他國家對朝鮮試圖建立核武庫的反應如何？
為了回應西方國家對該核反應堆的擔憂（該核反應堆是 20 世紀 80 年代被偵察衛星發現的），俄羅斯成功地敦促朝鮮簽署了《不擴散核武器條約》，朝鮮于 1985 年簽署了該條約。之後，他們本應建立一個體系，允許國際原子能機構（IAEA）檢查朝鮮的核設施，儘管他們實際上並不希望國際原子能機構看到他們過去鈽生產活動的相關證據。這變成了一場與檢查人員之間的貓捉老鼠的遊戲。
對朝鮮核計劃的擔憂在九年內不斷加劇，直到 1994 年，美國考慮轟炸該地點。那時，吉米·卡特“空降”（當然不是字面意義上的空降）平壤，並與金正日的父親金日成達成協議，凍結他們的核計劃。作為《朝核框架協議》的一部分，朝鮮表示將凍結核反應堆的執行和建造，這些反應堆被懷疑是秘密核武器計劃的一部分。作為交換，他們應該獲得兩個不能用於製造武器的輕水核動力反應堆。與此同時，我們還應該向他們運送重燃油，以彌補他們因關閉反應堆而損失的能源。
美國聲稱，2002 年 10 月，朝鮮承認擁有一項可用於製造核武器的鈾濃縮計劃。朝鮮否認曾說過自己有這樣的計劃，但損害已經造成。《朝核框架協議》是如何瓦解的？
我們停止了運送重燃油。與此同時，完成新反應堆的計劃已經延後[從 2003 年推遲到 2008 年]。朝鮮驅逐了國際原子能機構的檢查人員，並開始處理反應堆關閉時留在其中的輻照燃料。他們設法獲取了大約 30 公斤額外的鈽用於製造更多的炸彈，其中大約 10 公斤用於 2006 年和 2009 年的核試驗。隨後，朝鮮在寧邊反應堆中輻照了更多的鈾，併產生了 20 到 25 公斤更多的鈽。
***在 20 世紀 60 年代中期，金日成在蘇聯受訓工程師的幫助下，在平壤以北 90 公里處建立了寧邊核科學研究中心。到 1985 年，美國情報報告表明朝鮮已經建造了一個功能齊全的核反應堆。