我從小就相信不明飛行物。我看了每一部關於外星人、宇宙飛船和宇宙飛船裡的外星人的電視劇。我如飢似渴地閱讀關於這個話題的雜誌和書籍，輕信地吸收我看到的一切，並全心全意地相信它，因為畢竟，如果有人出版了一本書說這些東西是真的，它們肯定是真的，對吧？
對吧？
但多年來，我將科學作為職業，將批判性思維作為愛好。漸漸地，我回顧了小時候吸收的所有資訊，意識到這完全是胡說八道。這只是大量的廢話：糟糕的攝影、不可靠的證人、狂野的猜測和缺乏證據的主張。那是 30 多年前的事了。可悲的是，一切都沒有改變。
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在這個現代時代，我們不再稱它們為不明飛行物；現在它們是 UAP，即不明飛行（或異常）現象。我不禁認為這是為了將這個概念與舊的“飛碟”汙名區分開來。但無論您怎麼稱呼它們，它們仍然只是同樣的聳人聽聞的標題，背後缺乏實質內容。那裡什麼也沒有。儘管如此，多年來，我們已經被如此多的外星人來訪的故事所薰陶，以至於即使是最微薄的證詞也會被誇大報道。
最近在地球外雷達上出現的一個亮點是美國國防部解密的一系列影片，其中包含據稱是不明異常現象 (UAP) 的物體——如果不是暗示，那麼在語義上是真實的。從 F/A-18 超級大黃蜂戰鬥機使用可見光和紅外攝像機拍攝的三個特別影片——分別名為 FLIR、GOFAST 和 GIMBAL——顯示小物體以驚人的速度移動，像第三類接觸中的宇宙飛船一樣旋轉，並且顯然像有人駕駛一樣跟隨飛機。FLIR 拍攝於 2004 年，GOFAST 和 GIMBAL 拍攝於 2015 年 1 月。
這些影片在 2017 年引起了很大的轟動，尤其因為美國海軍官員斷然宣告這些物體是不明的。當然，飛行員似乎不知道他們看到的是什麼；在 GIMBAL 影片中，可以聽到有人評論說該物體逆風而行，再次暗示不明異常現象 (UAP) 受到某種控制。
那麼這些物體是外星飛船嗎？我敢用很多錢——很多——打賭“不是”。
米克·韋斯特 (Mick West) 是一位退休的計算機程式設計師和著名的不明飛行物懷疑論者，他非常仔細地檢查了這些影片，並將三角學和物理學應用於所看到的內容，以找到比星際訪客更合理的解釋。例如，在 GOFAST 影片中，顯然逆風移動的物體可能是一個氣球。在影片分析中，韋斯特令人信服地論證了該物體處於低空且移動速度不快；是飛機的運動使物體看起來在天空中飛馳。這種效應稱為視差，它使您在高速公路上疾馳時路邊的樹木呼嘯而過，而遠處的建築物似乎移動得慢得多。其他不明異常現象 (UAP) 影片也有類似的世俗解釋。
奧卡姆剃刀原理，這個科學探究中廣為人知的經驗法則，在這裡非常適用：最簡單的解釋通常是最好的。正如批判性思考者有時所說，“如果你聽到蹄聲，就想到馬，而不是獨角獸。”
海軍飛行員遇到這些物體似乎會提高這些報告的可信度。不可否認，飛行員在觀察天空中的事物方面比普通人更有經驗，但這並不意味著他們不會犯錯。例如，在 2011 年，據報道，加拿大航空的一名副駕駛因為看到了金星而使飛機進入俯衝狀態。我見過無數關於不明飛行物的報告，這些不明飛行物確實是金星、木星、月球、飛機、衛星、流星、火箭發射、漂浮的紙燈籠，或者在一個非常著名的案例中，是軍用照明彈。
事實是，每個人都會犯錯——即使是專家。術語“訴諸權威論證”被認為是邏輯謬論是有原因的。
天文學家也不例外；我們有時也會被意想不到的觀測結果所愚弄——或者至少是暫時困惑。不久前，我們中的一些人對一個無線電天文臺探測到一種新型天體物理訊號感到興奮；然而，進一步的調查表明，該訊號是來自附近微波爐的電磁干擾。另一次，一位天文學家意外地發現了火星。另一位發現了太陽。
所有這些故事中重要的一部分是，所涉及的科學家並沒有立即跑到媒體聲稱他們發現了小綠人。懷疑論和仔細分析最終勝出。
但情況並非總是如此。例如，艾維·勒布 (Avi Loeb) 是哈佛-史密森天體物理中心著名的天體物理學家。他也是一個直言不諱的倡導者，認為他和他的合作者在海底發現的小金屬球體起源於星際，甚至可能來自外星人。
這個來源，嗯，不太可能。這個想法是，一顆來自星際空間的流星（根據其估計的入射軌跡和高速確定）在地球大氣層中燃燒殆盡，將碎片落入海洋。勒布領導的一次探險隊在研究人員預計碎片會落下的海底疏浚了一些物質，並發現了他們認為來自另一顆恆星的微小金屬球。
許多其他專家對這些說法持極其負面的看法。最直言不諱的人之一是天體物理學家和科學作家伊桑·西格爾 (Ethan Siegel)，他直言不諱地稱它們“令人尷尬”。目前的共識是，這顆流星的星際起源遠未得到證實，碎片可能墜落的位置非常不確定，勒布的球體可能源於現代煤灰或古代火山爆發，而不是地球大氣層中某些星際物體的解體。
儘管受到了這種反擊——以及許多其他批評，其中一些發表在信譽良好的同行評審科學期刊上——勒布仍然堅持認為這顆流星是星際的，這些球體來自那次事件。他甚至共同發起了一個數百萬美元的專案來調查他自己的主張。當然，勒布的顯赫地位為他的假設增添了一絲權威色彩，但無論他多麼努力地聲稱某事，都不能使之成為現實。
我們應該費心研究不明現象（無論是在空中還是其他方面）嗎？當然！並非所有現象都已得到解釋，儘管我們不應倉促得出結論認為它們是無法解釋的。美國宇航局 (NASA) 本身資助了一個小型專案來調查不明異常現象 (UAP)，僅僅是因為它們可能對領空安全和國家安全構成潛在威脅。但至少在不明異常現象 (UAP) 的案例中，一次又一次地證明存在更簡單的解釋，在某種程度上，我們必須承認，我們很可能是在徒勞地浪費錢財。
需要明確的是，這並不意味著我們應該放棄尋找地外生命。我們現在知道，銀河系中的行星可能數以千億計，毫無疑問，其中一些可能與地球相似，甚至可能存在生命。但如果以我們自己的世界為指導，我們應該預計，即使有，這些有生命的世界中也鮮有孕育出遠超微生物的生命，更不用說能夠建造宇宙飛船或射電望遠鏡的生命了。（地球在其大部分歷史中都只有單細胞生命。）我們需要仔細區分宇宙中僅僅存在生命的可能性，以及其進化到智慧，並能夠在星際間旅行的更為罕見的可能性。
在我們獲得更好、更可靠的資料之前，假設那些蹄聲是馬發出的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。