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食品歷史學家弗朗辛·西根 斷言，義大利麵在 5000 多年前出現，當時一位有進取心的廚師偶然想到了現在看來顯而易見的想法，即將麵粉和水混合在一起，創造出看起來非常像烤寬麵條的東西。“我很難過地告訴你這件事，”西根說道，同時提到了她自己的義大利血統，“但最早製作這些麵條的可能是古希臘人。古希臘的著作中有很多參考文獻——甚至在公元前 3000 年——都談到了聽起來很像烤寬麵條的層狀食物。”
義大利麵條花費了更長的時間，但似乎是在義大利成型的。一個流行的誤解是馬可·波羅在 1295 年從中國返回時將義大利麵介紹給了義大利人，但義大利當時已經有了義大利麵。“在西西里島有一個叫特拉比亞的城鎮，”阿拉伯地理學家穆罕默德·阿爾-伊德里西在 1154 年寫道。“在這個城鎮裡，他們製作一種麵粉食物，形狀像繩子。”他描述了一個真正的義大利麵產業：食品首先在陽光下曬乾，然後透過船運到義大利的其他地區，甚至其他國家。
幾百年後，萊昂納多·達·芬奇發明了一種機器，可以將麵糰變成可食用的細繩。技術故障阻礙了他的制面機實現他所希望的行業機械化。儘管如此，義大利人還是成功地改進了義大利麵的製作藝術，製作出比任何人都更精緻的糊狀麵糰。