特朗普總統提名的內政部首要科學辦公室負責人昨天迴避了一個問題，即氣候變化是否是美國地質調查局的核心使命。
詹姆斯·賴利二世在參議院聽證會後與記者交談時表示，他“無法回答”該辦公室的氣候研究是否符合其傳統職責。賴利告訴參議員，如果獲得確認，他的首要任務之一是確定美國地質調查局的核心使命，以及它是否在處理超出這些界限的問題。
賴利在與參議院能源和自然資源委員會舉行的聽證會後告訴記者：“我將密切關注的事情之一是，主要任務領域之間如何聯絡起來。”“對生態系統的良好理解顯然是我們作為國家優先事項必須具備的要求。這顯然是我們作為美國地質調查局章程的一部分以及主要任務領域之一將要關注的。”
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前宇航員賴利迴避了其他關於該機構使命的問題，不僅僅是關於氣候的問題，並表示他會在獲得確認後才對美國地質調查局旗下的具體問題發表評論。
在特朗普的2019財年預算計劃中，美國地質調查局將獲得略低於8.6億美元的資金，比2017財年實施的資金水平減少約20%。該辦公室擁有約8200名員工，提供關於生態系統、能源和礦產資源、水資源利用以及地震和火山等自然災害的科學和製圖服務。
它還運營著八個區域氣候科學中心和一個國家氣候適應科學中心。這些氣候科學中心由國會在2008年建立，旨在開發科學和工具，以幫助土地管理者應對氣候對土地、水、魚類和野生動物以及文化遺址的影響。
特朗普的預算申請僅包括為八個區域氣候科學中心中的三個和國家氣候適應科學中心中的一個提供1300萬美元的資金。其餘的中心可能會被關閉。這比政府在2018財年預算提案中分配的資金減少了440萬美元，並且不到國會為2017財年撥款的一半（Climatewire，2月13日）。
參議院民主黨人詢問了接受過地質學培訓的賴利，他將如何處理擬議的預算削減（Greenwire，3月6日）。
賴利說：“我到那裡後要做的第一件事是花30天時間真正與各任務領域的每個人交談，然後找出哪些地方可以削減而不會產生任何重大影響。”
他還面臨民主黨人和委員會主席、參議員麗莎·穆爾科夫斯基（阿拉斯加州共和黨人）的提問，即他是否會維護美國地質調查局科學專案的完整性並抵制政治壓力。
去年12月，兩名美國地質調查局官員因內政部長瑞安·津克在釋出公開報告之前不正當地要求提供有關阿拉斯加國家石油儲備能源潛力的資訊而辭職。這兩名官員，默裡·希茨曼和拉里·邁納特，表示津克的行為違反了該機構的科學誠信政策（Greenwire，2月22日）。
賴利說：“科學誠信必須是美國地質調查局的關鍵要素。”“它是一個獨立的組織，旨在向決策者提供公正的科學。”