自二十年前首次發現太陽系外的世界以來，行星獵人的技術已得到顯著改進，其中大多數是熾熱的氣態巨行星。現在，他們正在尋找小型、地球大小的系外行星，例如據稱環繞半人馬座阿爾法星B執行的那顆行星，該行星最近成為頭條新聞。然而，對發現此類行星的樂觀態度可能為時過早。問題在於，恆星表面活動頻繁，可能會掩蓋或模仿微小系外行星的跡象。實際上，圍繞半人馬座阿爾法星B執行的假定行星可能只是恆星抖動的海市蜃樓。
天文學家使用一種標準技術發現了這顆行星。哈佛-史密森天體物理中心 (CfA) 的澤維爾·杜穆斯克 (Xavier Dumusque) 和他的同事監測了恆星的光，尋找頻率的週期性變化，這是行星引力拖拽導致恆星擺動的跡象。
當德國陶滕堡圖林根州立天文臺的天文學家阿蒂·哈策斯 (Artie Hatzes) 使用兩種不同的方法重新分析資料時，他發現了相互矛盾的結果：一種顯示存在擺動；另一種則完全沒有發現。他在六月份的《天體物理學雜誌》上描述了他的工作。“如果一項分析產生了一顆行星，而另一項分析卻沒有，那就不可靠，”他說。（公平地說，杜穆斯克和他的團隊在去年十月的公告中標記了重大不確定性。）
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半人馬座阿爾法星B這顆備受爭議的行星並非第一個受到密切關注的行星。2010年，一個國際團隊宣佈發現了一顆圍繞恆星格利澤581執行的小行星，它恰好位於恆星的宜居帶中間——該區域的溫度非常適合大量液態水存在。然而，其他研究人員檢視他們自己的資料後，沒有發現該行星的跡象。CfA的資深行星獵手大衛·萊瑟姆 (David Latham) 表示，許多其他候選探測結果也同樣微不足道，但仍未發表。
哈策斯說，越來越多的模糊宣告表明，研究人員必須收集更多資料，並抵制過早發表類地行星發現成果的壓力。他從經驗中得知：他現在懷疑他的團隊在 2009 年宣佈的一顆行星，一顆被認為圍繞天龍座42星執行的氣態巨行星，也可能是一種由噪聲引起的幻覺。
萊瑟姆指出，展望未來，行星獵人應專注於更安靜的恆星，並開發新的恆星抖動源模型。安裝在加那利群島拉帕爾馬島上的新型 HARPS-North 等更好的攝譜儀將透過減少儀器噪聲來提供幫助。即便如此，哈策斯說，“在某些時候，你將撞到那堵牆，那就是恆星的噪聲水平。”