瑪麗·梅納德·戴利本應獲得諾貝爾獎。她是美國第一位獲得化學博士學位的黑人女性，在20世紀50年代和60年代，她發現了高膽固醇、高血壓和動脈阻塞之間的關鍵關係，以及這如何導致心臟病發作、中風和其他醫學問題。這是醫學上的一個重大發現，為他汀類藥物的開發鋪平了道路，數百萬美國人每年仍在服用這種藥物以降低心臟病發作的風險。
這樣的發現很容易體現阿爾弗雷德·諾貝爾將諾貝爾獎頒給“為人類帶來最大福祉”的人的遺願。後來對膽固醇代謝和調節的研究確實為其他幾位科學家贏得了諾貝爾獎。那麼，為什麼做出最初關聯的戴利在她有生之年沒有獲得這項殊榮呢？
我們認為這是因為諾貝爾委員會（其評選過程以高度保密而聞名）強調科學家們相互引用工作的方式，以此作為衡量該工作重要性的依據。通常，諾貝爾獎獲獎研究在進行該研究的科學家獲獎之前被引用超過1000次。這些參考文獻，即引文，是科學重要性的代表，但也為偏見留下了空間。
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儘管康拉德·布洛赫和費奧多·萊寧（他們於1964年獲得諾貝爾生理學或醫學獎）以及邁克爾·布朗和約瑟夫·戈爾茨坦（他們於1985年獲得該獎項）的發現都嚴重依賴於戴利的初步發現，但他們都沒有在獲獎演講中提及她。當這些研究人員和其他人做出發現並發表研究結果時，他們很少引用她的工作。由於缺乏這樣的參考文獻和應得的榮譽，戴利和其他黑人科學家沒有獲得他們本可以理所當然獲得的諾貝爾獎，反而被壓制，甚至從科學的歷史記錄中抹去。
我們認為，諾貝爾委員會需要認識到，無論是有意還是無意，科學家們在認可各自領域內的領導者時，可能會並且確實會表現出性別和種族偏見。雖然和平、文學和經濟學領域已經有17位黑人諾貝爾獎獲得者，但黑人科學家仍然從未獲得過生理學/醫學、物理學或化學領域的諾貝爾獎。“為什麼黑人科學家沒有獲獎？”這個問題是承認黑人科學家在整個歷史中所做貢獻的第一步。
作為當前和未來的黑人醫生和科學家，我們對以下報道感到沮喪：黑人科學家發表的研究論文被引用的頻率遠低於他們的白人同行。在出版物的等級制度中，論文的第一作者通常是完成了論文描述的大部分實驗工作的科學家，而最後作者通常是監督研究專案或個人專案的科學家——通常是一位非常資深的科學家。在研究神經科學研究論文中誰引用了誰時，神經科學家麥克斯韋·A·貝託萊羅等人發現，第一作者和最後作者都是白人的論文被引用的次數比預期高出5.4%，而第一作者和最後作者都是有色人種的論文被引用的次數比預期低9.3%。受這項研究的啟發，紐約大學阿布扎比分校的馮源·劉、塔拉勒·拉赫萬和貝多爾·阿爾謝布利提出了類似的問題，但更深入地研究了四個種族類別和幾個科學領域。他們發現，與其他種族科學家的類似研究相比，黑人科學家的研究被引用的次數明顯偏少。
由於這些研究揭示了黑人科學家的研究經常未被認可，我們一直在深入調查引文數量的這種差異如何削弱黑人科學家做出的正規化轉變式發現。顯然，科學家研究被引用的次數對於選擇每個獎項的諾貝爾委員會非常重要。你的研究被引用的次數越多，你的工作對你的領域的影響就越大。但是，當引文受到這種潛在偏見的影響時，這怎麼能成為客觀的衡量標準呢？綜合我們所閱讀的所有內容，同樣清楚的是，使用引文作為科學發現重要性的代表，無意中忽略了黑人科學家的貢獻，無論他們的研究的真正影響如何，他們已經不太可能被引用。這種對引文而不是真正影響的強調解釋了瑪麗·梅納德·戴利的情況，她的研究是獲得兩項諾貝爾獎的工作的基礎，但她的名字卻不被認為值得這樣的認可。這也解釋了其他黑人科學家（例如珀西·拉馮·朱利安、凱瑟琳·約翰遜和查爾斯·德魯等）的重大科學發現被頒獎機構和整個領域所忽視的原因。這進一步反映了教育、指導、資金和認可方面的系統性不平等，所有這些都在美國以及世界各地被描述和探討。
認識到諾貝爾委員會使用的標準中的偏見，以及學術領域在低估黑人科學家引用次數方面存在的更廣泛的偏見，是朝著建立更平等的科學影響力衡量標準邁出的第一步。進一步解決諾貝爾委員會評選過程及其他方面的這種潛在偏見，不僅將幫助黑人科學家的工作獲得當之無愧的認可；還將豐富整個科學和社會。這與代表性無關；這關係到科學創新和進步，特別是有研究表明少數族裔背景的科學傢俱有高度創新性。
其他聲望很高的獎項委員會，例如麥克阿瑟基金會，已經表明有可能消除這種偏見和認可不足；該頒獎機構已明確承諾承認有色人種學者的重大貢獻，並且該基金會還向少數黑人科學家授予了麥克阿瑟天才獎。但是，科學家自身也必須透過確保黑人科學家得到適當的引用並獲得他們應得的適當榮譽，在糾正歷史記錄方面發揮作用。
當黑人科學家的重大貢獻被排除在外時，我們都會受到損失。一個沒有戴利、朱利安、約翰遜或德魯有影響力的研究的世界將會截然不同。這就是為什麼現在是時候讓頒獎委員會及其他機構最終開始承認黑人科學家為全人類做出的重大發現，並給予他們應得的適當認可了。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。