諾貝爾獎的公佈已經成為我們自己的“書呆子超級碗”，是口袋保護器人群的奧斯卡頒獎典禮。它們是預測市場和辦公室博彩的主題，在下午茶和歡樂時光被人們津津樂道。我們會問，什麼會獲獎：量子點 還是 蛋白質摺疊？在一年中的一週裡，我們都成了什麼突破值得我們關注的專家。
往好了說，這些對話很有趣，甚至富有洞察力；老師們經常會暫時拋開教學大綱，用一天的時間來討論發現背後的技術進步及其更廣泛的影響。但效率較低的交流也依然存在，例如圍繞 2023年諾貝爾生理學或醫學獎 引起的軒然大波，該獎項授予卡塔琳·卡里科和德魯·韋斯曼，以表彰他們實現了 開發針對新冠病毒的有效 mRNA 疫苗 的發現。
在獎項公佈後，立即引發了對該公告的反應，其中大部分集中在卡里科於 2013 年離開賓夕法尼亞大學的幕後故事。這種反應突顯出，對諾貝爾獎的批評繼續不得要領，並且常常被替罪羊、道德優越感和公眾姿態所掩蓋。我們真正需要的是關於創新、包容性和價值的更深入、更令人不安的對話。
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關於諾貝爾獎公告的分歧通常集中在獲獎者是否實至名歸 與否。但 2023 年的生理學或醫學獎幾乎獲得了普遍讚揚：它獎勵的科學已經 拯救了數百萬人的生命，並且（也許最重要的是）改變了我們對新發傳染病的看法。但真正引人入勝的是它的幕後故事。面對可能被降職，卡里科據她自己說，在 2013 年 被迫從 她在賓夕法尼亞大學的職位上退休。備受爭議的原因是熟悉的罪魁禍首：未能從大型機構獲得主要資助，以及生物醫學機器中其他成功的標誌。
這條新聞引發了必要的社群反思。一些人認為，我們評估學術界科學的工具已經徹底失效。與此相關的是，生物技術領域的人士強調，這項工作表明，私營行業能夠以學術界無法企及的 速度 實現重要的發現。其他人則強調了 性別歧視的作用，即在科學領域，女性在提出大膽想法時很少受到尊重。面對這種情況，一些人提出了具體的干預措施：賓夕法尼亞大學 應該 道歉，或者至少 不要居功，因為“他們”（學校或其官員）貶低了她的工作。所有這些論點都是善意的，但都充滿了矛盾。
首先，存在著諾貝爾獎等於平反昭雪的觀念。考慮一下這個矛盾。我們對卡里科在賓夕法尼亞大學這樣一個著名機構被一屋子人誤判感到沮喪。然而，我們卻慶祝她從諾貝爾委員會這樣一個著名機構（值得注意的是，很少有人知道這兩者是如何運作的）的一屋子人那裡獲得積極的評價。這種認知失調告訴我們，要喜歡那些給我們帶來我們想要的結果的主觀過程，而不喜歡那些同樣主觀的、沒有給我們帶來我們想要的結果的過程。相反，我們可以對兩者都同樣持批判態度。
這與第二個問題有關：我們忽視了我們對一個基於可疑標準的獎勵體系的集體共謀。例如，在確定合適的博士生或教職員工時，我們幾乎肯定會因為我們自己的（即使是良性的）偏好而錯失有價值的候選人。我們沒有為我們的糟糕決定負責的原因之一是，我們拒絕的人（尚未）獲得諾貝爾獎。現實情況甚至更糟：我們的決定可能阻止了有才能的科學家獲得機會。
我個人為忽視而辯解的機制是什麼？我得出結論，他們（在本例中為賓夕法尼亞大學）誤判卡里科是錯誤的，但我自己在所有判斷中都是公平和正確的。
這種虛偽不僅在科學界很普遍，而且幾乎是一種必要條件，為了讓我們對我們可能造成的傷害感覺好一點。更令人不安的事實是，學術科學從來都不是一種選擇或支援世界上最優秀科學頭腦的行業。相反，過去如此，在可預見的未來也將如此，它是一個為聰明人設立的企業，這些人身處正確的專業網路中，掌握著使他們的想法能夠被有影響力的科學家（而不是公眾）理解的詞彙，他們研究的事物只是足夠有趣，不會冒犯學術界的敏感性。我們許多人懷疑，性別和種族（以及其他身份）等身份可能會放大那些觸發警報的訊號。
在我看來，學術機構相當透明地（儘管還不夠）承認，他們的科學家的首要職責不是讓世界變得更美好，而是發展專業形象和籌集資金。這是我簽約的工作，我以同樣的方式調和了這一點，就像我對許多機構（比如美國）的包袱一樣：承認缺陷，同時利用特權視窗做好事。希望在我有生之年，我能有意義地改變其中的一兩件事。值得慶幸的是，我有幾十位傑出的導師和朋友正在這樣做，而且比我做得更好。
但“改變一兩件事”的部分才是行善者與評選委員會相遇的地方。我確信一件事：向賓夕法尼亞大學投擲謾罵不會解決學術界的缺陷。改變只能透過個人反思來實現：我曾經為多少來自非傳統背景的學生辯護過？我多久依賴資歷和與權力的接近程度來做出職業決定？我是否依賴愚蠢的、容易被黑的引文指標來評估科學影響？創新在我對科學家的評估中真正佔了多少比重？
這些問題讓我感到心痛，主要是因為我只是另一個逆流而上的隨機科學家，這股潮流更希望我們都變成籌款自動機。與此同時，我可以從諾貝爾獎獲得者的生活中汲取靈感。它們包含了激動人心的發現故事，以及關於創造力和韌性的教訓。獲獎者會沒事的。與其在他們的故事中尋找反派，我不如利用他們的靈感和挫敗感來幫助尋找下一個 弗朗西斯·阿諾德、卡羅琳·貝爾託西 或卡塔琳·卡里科，許多人都在努力尋找參與科學的方法。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。