2007年，美國國家海洋和大氣管理局太平洋海洋環境實驗室的科學家理查德·費利（Richard Feely）開始了在太平洋沿岸的考察航行。費利和其他科學家試圖瞭解海洋是如何隨著氣候變化而改變的——變得更具酸性。
費利說，結果“真是令人震驚”（氣候新聞專線，2008年5月28日）。
海洋已經吸收了化石燃料燃燒排放的約2萬億噸二氧化碳的四分之一，其化學成分的變化速度比任何人想象的都要快得多。西海岸附近的海洋區域的酸度水平已達到科學家們認為直到2050年才會看到的程度。
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現在，掌握了更多的知識和新的假設，美國國家海洋和大氣管理局正在進行2007年航行的後續行動。
從週一開始，科學家們將從西雅圖航行到聖地亞哥，分析海洋化學成分，研究酸化對稱為翼足類的小型蝸牛的影響，並尋找有毒藻類的熱點，這些藻類的種群和毒性可能會隨著海洋持續酸化而增加。
這對貝類產業來說不是好訊息
在第一次考察任務僅僅一年後，普吉特海灣的牡蠣養殖場就經歷了種群崩潰。幼年牡蠣在酸性更高的海洋中無法茁壯成長。
從那時起，科學家們對酸化對珊瑚、貽貝和海膽等潛在影響進行了實驗。
但是，沒有什麼比直接出海並實際測量正在發生的事情更重要的了，費利說，他也會參加今年的航行。
這次科考的獨特之處在於生物學家將能夠與化學家同時工作，他說。生物學家可以看到海洋生物在其自然環境中正在做什麼，而化學家可以測量該環境的特性。
這次航行的一個重要方向是研究翼足類動物如何對當前海洋狀況做出反應，當水太酸時，它們的殼會溶解。翼足類動物是海洋生態系統中許多魚類和鳥類的獵物。
“翼足類動物對於幼年粉紅鮭魚來說是非常重要的食物來源，” PMEL科學家尼娜·貝德納爾塞克說，她將在航行中研究它們。“鯡魚和鯖魚也依賴它們。”
其他海洋麵臨的情況的預覽
西北漁業科學中心的研究員維拉·特雷納（Vera Trainer）的另一個興趣領域是調查有毒藻類是否由於酸化而變得更有毒。
實驗室實驗表明，藻類在酸性更高的水中會產生更多的毒素。這次航行將使研究人員能夠看到它們是否也在西海岸的海洋水中產生更多的毒素。
這些毒素會在貝類進食時濃縮，並且該毒素會影響食用貝類的海洋哺乳動物和人類。
西海岸是研究海洋酸化影響的好地方。
那是因為在夏季，自然的上升流將酸性水帶到地表。它與酸性越來越強的地表水混合，並創造了類似於未來海洋其餘部分可能會出現的情況，費利說。
這次航行從週一持續到8月29日，將於8月14日在舊金山停留兩天，屆時科學家將在探索館博物館展示初步結果。
一旦船隻航行，航行部落格將在oceanacidification.noaa.gov上線，研究人員還將在推特上@OA_NOAA釋出更新。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候新聞專線。www.eenews.net, 202-628-6500