根據一項新的聯邦分析，今年春天襲擊美國的龍捲風、乾旱、野火和洪水等一系列災難性事件，標誌著2011年成為有記錄以來最極端的年份之一。
美國國家海洋和大氣管理局表示，2011年剛過一半，就已經發生了八起損失超過10億美元的災害，惡劣天氣造成的總損失超過320億美元。該機構官員表示，這個數字可能會大幅增加，因為他們預計今年6月1日開始的北大西洋颶風季將非常活躍。
總體而言，NOAA 專家表示，自 1980 年以來，美國極端天氣事件的發生頻率越來越高。該機構國家氣候資料中心主任湯姆·卡爾表示，這種轉變部分歸因於氣候變化。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
他說：“極端降水事件總體上正在增加，因為地球實際上正在變暖，海洋中蒸發的水分也更多了。大氣中額外的水蒸氣使得雨雪事件比原本可能發生的更加廣泛和強烈。”
但對於某些型別的極端天氣，要梳理出氣候變化的影響則更加困難。
四月下半月，龍捲風襲擊了中西部部分地區，包括在密蘇里州喬普林造成 151 人死亡的龍捲風。到目前為止，2011 年的龍捲風死亡人數已達到有記錄以來的第六高，這讓許多人想知道氣候變化是否在其中發揮了作用。到目前為止，科學家們表示，沒有充分的證據表明氣候變化對龍捲風行為有影響，也沒有證據表明沒有影響。
與此同時，計算機模型預測，隨著氣候變化的持續，乾旱——例如今年肆虐德克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州大片地區的乾旱——將變得更加強烈和頻繁。但卡爾表示，由於乾旱模式在幾十年間差異很大，因此“即使存在人類活動的痕跡，我們也很難在可預見的未來從乾旱記錄中辨別出來”。
“有時候大自然就是會猛烈地襲擊我們”
德克薩斯理工大學的氣候科學家凱瑟琳·海霍使用了一個醫學類比來解釋氣候變化如何影響極端天氣。
她說：“如果你感染了一種非常嚴重的病毒，可能是因為你身體非常虛弱。病毒是讓你生病的原因，但背景條件——身體虛弱——會讓你更容易感染病毒。我們必須承認，我們正在改變背景條件。”
她說，氣溫升高為大氣層提供了更多的能量和水分來助長風暴，並指出有證據表明，在全球某些地區，強降水事件正變得越來越頻繁。
但並非所有人都信服。美國宇航局噴氣推進實驗室的氣候科學家比爾·帕策特表示，他認為氣候變化是真實存在的，但“簡單地說大氣中水分更多，所以風暴更猛烈，這種說法過於簡單化。”
他說：“有時候我們會迎來平靜的一年，有時候大自然就是會猛烈地襲擊我們。”
專家表示，今年極端天氣更明顯的因素是拉尼娜現象和一股異常寒冷的北極空氣，這股寒流去年冬天甚至到達了美國中部南部地區。
美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心厄爾尼諾-拉尼娜現象預測團隊負責人、氣候科學家米歇爾·萊勒克斯表示，今年美國南部各地出現的乾旱和相關野火，以及該國北部地區降雨和降雪的增加，都是拉尼娜現象的典型副作用，拉尼娜現象是一種全球天氣模式，科學家透過赤道太平洋降溫的明顯模式來識別它。最近一次於上個月底結束的拉尼娜現象強度很大。
她說：“乾燥的地方似乎特別乾燥，潮溼的地方似乎特別潮溼。”
拉尼娜現象和其他事件使氣候影響變得不明確
但專家表示，南加州 12 月異常潮溼以及美國北部地區積雪深厚也是北極空氣南下的跡象，因為另一種天氣模式——北大西洋濤動——進入了負相位。這使得冷空氣和冬季風暴比正常情況更向南移動，直到這種天氣模式在 1 月中旬開始消退。
NOAA 氣候預測中心業務部門主管埃德·奧萊尼克說：“拉尼娜現象的影響與北大西洋濤動的影響混雜在一起。很難將兩者分開。”
更令人困惑的是，一些研究表明，今年以及 2009-2010 年冬季北大西洋濤動的異常行為可能是北極海冰減少的後果。
但尚不清楚氣候變化是否已經或將要影響拉尼娜現象及其對應物厄爾尼諾現象的行為。萊勒克斯表示：“厄爾尼諾現象週期]的影響可能會受到氣候的幫助和縱容。”她還表示，這種模糊性對於試圖理解異常天氣的公眾和氣候科學家來說，都同樣令人沮喪。
她說：“在這一點上，很難進行即時的歸因。這確實是我們這個領域正在努力解決的問題——人們希望按需獲取資訊。他們現在就想知道是什麼導致了這場極端降雨事件。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500