不到一年前，颶風馬修襲擊了美國東海岸，僅在美國就造成 34 人死亡和 100 億美元的損失，沿海地區再次為大西洋颶風季的到來做準備。
今年，美國國家海洋和大氣管理局的預報員預計，儘管今年夏天是否會形成厄爾尼諾現象尚不確定，但大西洋的風暴數量將高於平均水平。目前的預測是形成 11 到 17 個命名風暴，其中預計有 5 到 9 個會成為颶風，以及 2 到 4 個大型颶風。
不過，美國國家海洋和大氣管理局代理局長本·弗裡德曼在新聞釋出會上表示，該預測“並未預測這些風暴何時、何地以及如何襲擊”，他和其官員敦促沿海居民開始做好準備。
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在週四的新聞釋出會上，官員們還吹捧了他們擁有的更新模型和工具，這些模型和工具可以為單個風暴生成更好的預報，這是過去幾十年大大改進颶風預報的協同努力的一部分。不過，這些評論是在特朗普總統的預算請求釋出幾天後發表的，該預算請求呼籲削減其中一些專案。
2017 年颶風季開局較早，熱帶風暴艾琳於 4 月形成，是衛星時代以來僅有的第二個 4 月風暴。然而，早期風暴不一定是衡量特定季節活躍程度的指標。
來源：美國國家海洋和大氣管理局
為了衡量颶風季節，預報員使用各種氣候線索，例如厄爾尼諾週期的狀態，以及海洋溫度的預期趨勢以及稱為風切變的指標，風切變會切斷風暴的形成。
厄爾尼諾現象是制定颶風季節性預報的關鍵因素，因為它在熱帶太平洋上空引起的大氣模式變化對大西洋上空的模式產生多米諾骨牌效應，從而抑制颶風的形成。
不過，厄爾尼諾現象是否會發展目前還是個問號，今年夏季和秋季厄爾尼諾現象或中性狀況的可能性大致相當。同樣不確定的是，已經實現的任何厄爾尼諾現象是否強大到足以影響大西洋。
但是，大西洋大部分地區的海面溫度目前高於平均水平，預計將保持這種狀態，風切變預計也將保持在較低水平，這兩者都將傾向於支援更多風暴的形成。
因此，鑑於預報員必須使用的訊號，他們預計風暴數量高於平均水平的可能性為 45%，接近正常的可能性為 35%，而低於正常活動的可能性僅為 20%。
這些百分比轉化為預期不同強度的風暴數量範圍。11 到 16 個命名風暴包括達到熱帶風暴級別或更高級別的風暴，定義為風速為 39 英里/小時或更高的風暴。預計其中 5 到 9 個風暴將增強為颶風，風速超過 74 英里/小時。然後，預計其中 2 到 4 個颶風將達到大型颶風級別，定義為薩菲爾-辛普森颶風強度等級中的 3 級或以上，或風速超過 111 英里/小時。
大西洋的平均季節有 12 個命名風暴、6 個颶風和 3 個大型颶風。
美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心的首席季節性颶風預報員格里·貝爾表示，美國國家海洋和大氣管理局每年都會評估其季節性預報的準確性，目的是看到風暴數量至少在 70% 的時間內落在給定的範圍內，而他們一直都在這樣做。
自大型颶風在美國海岸登陸以來，已經創紀錄地過去了 12 年；上次登陸的是 2005 年轟動一時的颶風季期間的颶風威爾瑪。
弗裡德曼說：“雖然有些人可能認為這很幸運……但事實上，熱帶風暴和較小的颶風可能同樣具有破壞性和致命性”，他以馬修為例。馬修一度是自 2007 年颶風菲利克斯以來大西洋形成的第一個 5 級颶風，但在去年 10 月登陸南卡羅來納州時已減弱為 1 級風暴。
據再保險公司 Aon Benfield 稱，從佛羅里達州到卡羅來納州海岸的猛烈風暴潮及其在內陸地區帶來的暴雨仍然使其成為大西洋盆地有記錄以來第 10 大代價最高的風暴。
風暴潮和更強的暴雨是氣候變化正在對颶風造成的破壞產生影響的兩個領域。隨著全球氣溫升高，海平面也隨之升高，這意味著颶風潮可以到達更遠的內陸地區。氣溫升高還會使大氣中的水分更加集中，為暴雨提供更多燃料。
氣候變化對颶風本身的影響是一個活躍的研究領域；普遍的共識是，在更溫暖的世界中，總體風暴可能會減少，但其中大型颶風的比例會更高。自 1970 年以來，大西洋的大型颶風已經增加。
一些研究還表明，颶風季節可能會變得更長，這意味著會出現更多像艾琳這樣的季前風暴。
在新聞釋出會上，國家氣象局副局長瑪麗·埃裡克森吹捧了透過投資改進模型而提高的颶風預報準確性。她說，自颶風安德魯襲擊佛羅里達州東南部以來的 25 年裡，颶風的 3 天路徑預報準確率提高了 65%。
本季上線的兩個新模型可能會進一步改進預報。埃裡克森說，其中一個颶風天氣研究預報模型包括更高的風暴解析度、將資料輸入模型的先進方法以及更準確的大氣物理學，所有這些都可能將風暴強度預報提高多達 10%，路徑預報提高多達 7%。
另一個模型取代了已經使用了 22 年的即將退役的地球物理流體動力學實驗室颶風模型，它也提高了路徑和強度預報的準確性。
這些模型的許多改進都來自於一項名為颶風預報改進計劃的協同努力。該計劃是美國國家海洋和大氣管理局於 2009 年設立的，部分原因是為了應對美國在該十年初期遭受多次颶風襲擊，以及在改進預報方面進展相對緩慢的情況。
特朗普 2018 年的預算請求目前包括 500 萬美元的資金削減，用於“減緩先進建模研究向業務運營的過渡，以改進預警和預報”，包括颶風預報改進計劃。
該預算條款與兩黨支援的《2017 年天氣研究和預報創新法案》不符，總統上個月簽署該法案使其成為法律，該法案規定“美國國家海洋和大氣管理局必須計劃和維護一個專案，以改進颶風預報”。
邁阿密大學颶風研究員 布賴恩·麥克諾迪 在一封電子郵件中說：“我不認為國會會認真對待他的提議……因此，為了支援實際透過的立法，它可能會被忽略”。“但是，假設國會確實按原樣通過了他的預算，是的，這將對包括颶風在內的全面天氣預報造成毀滅性打擊。”
預報員還可以使用 GOES-16 衛星的改進觀測資料，該衛星的解析度是其前代衛星的四倍，更新速度是其前代衛星的五倍。特別是，它的閃電測繪儀將幫助預報員更好地瞭解風暴是如何發展的，因為閃電通常伴隨著風暴的快速發展。弗裡德曼說，當 GOES-16 在今年晚些時候投入使用時，它將進入東海岸上空的軌道，處於颶風觀測的最佳位置。
美國國家海洋和大氣管理局今年還將使其以前的實驗性風暴潮觀測和預警投入使用，以更好地幫助沿海地區為洪水威脅做好準備。颶風圖形還將包括一個實驗性視覺化，顯示破壞性風從風暴中心向外延伸多遠。
美國國家海洋和大氣管理局將在 8 月初更新其預報，就在颶風季的典型高峰期之前。