在過去30年裡，生活在南極半島的阿德利企鵝和帽帶企鵝的數量銳減了一半以上。
科學家們曾經認為，氣候變化會在這兩個物種之間造成鮮明對比。 喜歡冰的阿德利企鵝在海冰上過冬，按照當時的思路，隨著棲息地變暖，它們的數量將會減少。 避開冰的帽帶企鵝更喜歡開放水域，將會繁榮發展。
但這項新研究表明，情況只對了一半。 近年來，兩種企鵝的數量都大幅下降，研究將此歸咎於磷蝦的減少，磷蝦是一種微小的、類似蝦的生物，是這兩種鳥類的主要食物。
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在過去三十年裡，隨著該地區變暖，南極半島附近的磷蝦數量下降了 38% 至 81%。 新研究的主要作者，美國國家海洋和大氣管理局的野生生物學家韋恩·特里維爾皮斯說，隨著食物減少，能夠存活到成年的阿德利企鵝和帽帶企鵝也隨之減少。
特里維爾皮斯說：“由於 1980 年代後期海冰的缺乏，磷蝦數量開始急劇下降，這些幼企鵝的存活率也隨之下降。” 他的研究成果將於本週在《美國國家科學院院刊》Proceedings of the National Academy of Sciences 線上發表。
重新審視假設
這項研究建立在科學家們數十年來對南極半島西部和鄰近的斯科舍海的阿德利企鵝和帽帶企鵝的研究工作之上。
特里維爾皮斯於 1976 年開始研究這些鳥類，他說企鵝與其棲息地之間的關係起初看起來很簡單。
他說：“每當我們有一年阿德利企鵝的數量大幅上升時，帽帶企鵝的數量就會下降——反之亦然。” 這對科學家來說是有道理的，因為他們觀察到阿德利企鵝在浮冰上過冬，而帽帶企鵝則更喜歡浮冰以北的開放水域。
特里維爾皮斯說：“我們認為這兩種物種是對浮冰變化做出的反應，” “一種是喜冰的，一種是避冰的。 人口數量的波動非常劇烈，幅度也相同。”
隨著氣候變化成為人們關注的問題，研究人員假設變暖將有利於避冰的帽帶企鵝，隨著越來越多的冬季海冰家園消失，阿德利企鵝的數量將下降。
但是，當這兩個物種在 1980 年代後期都開始減少時，科學家們不得不重新審視這些假設。 來自環志鳥類的資料最終表明，兩種企鵝物種的興衰大致與附近水域中磷蝦的數量相關。
“整個生態系統顛倒了”
在過去的十年裡，研究區域內阿德利企鵝的數量每年下降 2.9%，而帽帶企鵝的數量每年下降 4.3%。
科學家們認為，海冰仍然是故事的核心。 氣溫上升減少了該地區的海冰覆蓋，海冰不僅是阿德利企鵝的重要棲息地，也是磷蝦的重要棲息地。
特里維爾皮斯說：“一直讓我感到震驚的是，基本上只是 5 或 6 攝氏度的相當小的溫度變化，卻產生了如此巨大的影響。” “我們正在經歷整個生態系統的顛覆。 這讓我們感到驚訝。 我懷疑我們還會遇到更多這樣的驚喜。”
這位科學家說，相對較小的溫度升高之所以產生如此巨大的影響，是因為南極半島“正處於冰凍和解凍的臨界點”。
但氣候變化並不是該地區磷蝦種群面臨的唯一壓力，磷蝦種群現在面臨著來自重新出現的以磷蝦為食的鯨魚和海豹種群以及南極水域商業磷蝦漁業興起的更高需求。
與此同時，特里維爾皮斯說，早期的研究暗示企鵝的食物選擇已經減少。 考古研究表明，直到 100 到 200 年前，磷蝦才成為這兩種企鵝的主要食物來源。 但是過度捕撈減少了企鵝曾經喜歡的魚類數量，使得磷蝦成為這些鳥類的主要獵物。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500