編者注：我們重新發布這篇來自2002年6月刊的文章，以配合我們對《本傑明·巴頓奇事》的報道。要閱讀關於衰老的完整立場宣告及其詳細的參考文獻列表，請點選此連結。
對抗衰老和延長人類壽命的努力至少可以追溯到公元前3500年，自封的專家們從那時起就一直在兜售抗衰老靈藥。事實上，長生不老的願景一直具有普遍的吸引力，促使亞歷山大大帝和龐塞·德萊昂去尋找傳說中的青春之泉，並助長了鍊金術士製造黃金的慾望（曾經被認為是現存最有效的抗衰老物質）。但是，最近抗衰老“療法”的兜售出現了一種特別令人不安的趨勢。大量令人不安的企業家正在引誘易受騙且經常絕望的各年齡段的客戶進入“長壽”診所，聲稱他們推薦的抗衰老產品具有科學依據，並且經常出售這些產品。與此同時，網際網路使那些尋求從所謂的抗衰老產品中獲利的人能夠輕鬆地接觸到新的消費者。
這些趨勢令研究衰老的科學家（包括我們三人）感到震驚，他們發表了一份立場宣告，其中包含以下警告：目前市場上沒有任何干預措施（沒有任何一種）被證明可以減緩、阻止或逆轉人類衰老，而且有些干預措施可能非常危險。儘管公眾被炒作和謊言所包圍，但許多生物學家正在深入研究衰老的根本性質，他們相信他們的研究最終將為減緩衰老程序並從而推遲衰弱和改善生活質量提供方法。但是，任何聲稱今天提供抗衰老產品的人要麼是犯了錯誤，要麼是在撒謊。（這是完整立場宣告。）在這裡，我們代表我們自己，闡述我們所看到的情況。
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什麼是衰老……以及不是什麼 任何關於衰老的討論都應首先明確其術語。已經提出了各種定義，但我們認為衰老是生命組成部分（特別是DNA、某些蛋白質、碳水化合物和脂質（脂肪））隨機損傷的積累，這種損傷在生命早期開始，並最終超過了身體的自我修復能力。這種損傷逐漸損害細胞、組織、器官和器官系統的功能，從而增加疾病的易感性，併產生衰老的特徵表現，例如肌肉和骨骼質量的損失、反應時間的下降、聽力和視力的受損以及皮膚彈性下降。
皮膚的彈性降低。
這種分子損傷的積累來自許多來源，包括諷刺的是，將我們吃的食物轉化為可用能量的生命維持過程。當細胞的能量發生器（線粒體）執行時，它們會釋放出破壞性的氧化分子，稱為自由基。這些活性分子造成的大部分損害都會得到修復，但並非全部。生物學家懷疑氧化攻擊最終會對線粒體造成不可修復的損傷，從而阻礙細胞維持身體正常運轉所需的無數分子完整性的能力。自由基也可能直接破壞細胞的其他部分。
我們認為，衰老使我們越來越容易患上諸如心臟病、阿爾茨海默病、中風和癌症等疾病，但這些與年齡相關的疾病是疊加在衰老之上的，而不是等同於衰老。因此，即使科學能夠消除當今老年人的主要殺手，衰老仍將繼續發生，確保不同的疾病會取而代之。此外，這將保證最終會有一個關鍵的身體組成部分（例如心血管系統）經歷災難性的衰竭。這是一個不可避免的生物學現實，一旦生命的引擎啟動，身體就會不可避免地播下自我毀滅的種子。
發達國家的男性和女性現在的壽命（分別為75歲和80歲）通常比歷史上大部分時間（約25歲）要長，這是因為人類的智慧（為我們帶來了衛生系統、疫苗、抗生素等等）在阻止導致大量過早死亡的傳染性和寄生性疾病方面取得了巨大的成功。我們現在壽命更長，不是因為我們改變了衰老的方式，而是因為我們改變了生活方式。
儘管衰老是不可避免的，但並非像某些人可能認為的那樣是一種基因程式設計的過程，而是按照嚴格預定的時間表進行。進化方式使我們不可能擁有專門設計用於導致生理機能隨年齡下降或控制我們壽命的基因。就像汽車的藍圖中沒有內建的衰退計劃一樣，我們也沒有遺傳指令告訴我們的身體如何衰老或何時死亡。
這種斷言背後的邏輯基本上是這樣的：基因透過協調受精卵轉化為產生後代的性成熟成年人的過程來實現自我延續。顯然，任何會損害這種發育過程的基因變異都會被自我淘汰。相反，進化完全忽視了基因在繁殖完成後（無論是好、壞還是不重要）的影響。在生命後期的繁殖階段證明有害的基因或基因變異可能會變得很普遍，但前提是它們參與了早期的重要過程。例如，已知有幾個導致晚年患癌症的基因參與了生命早期的生長和發育。
毫無疑問，我們的許多基因都會影響衰老，但它們是間接影響的，是生長、發育以及維持健康和活力的過程中無意產生的副產品。缺乏特定的衰老和死亡基因程式意味著沒有快速修復方法可以讓我們像對待疾病一樣治療衰老。在像人類這樣複雜的生物體中進行單一的基因干預，幾乎沒有機會對抗可能在我們的最終死亡時間中發揮微妙、不可預測作用的眾多基因和生物活動。
虛假宣告 儘管如此複雜，一些研究人員認為他們可能會找到減緩人類衰老速度的方法。如果他們成功了，許多人的壽命將比預期要長，甚至有少數人可能會超過122歲的現代長壽記錄。但是，生物醫學研究和減緩衰老努力的主要目標不應僅僅是延長壽命。它應該是延長健康壽命的持續時間。減緩衰老速度可能有助於推遲與年齡相關的疾病和衰弱的發作，基本上使人們保持更長時間的年輕。
我們憑什麼如此強烈地斷言，沒有任何所謂的抗衰老幹預措施被證明可以改變衰老？為了評估干預措施是否影響了生物過程，研究人員需要一個衡量該過程的尺度。在這種情況下，沒有單一或綜合的與年齡相關的現象被證明是衡量人類或其他物種衰老速度的可靠指標。沒有衡量標準，就無法進行測量，沒有測量標準，就無法保證干預措施是成功的。
渴望保持或恢復青春活力的生物學的人們很可能會認識到證據的缺乏，但仍然決定嘗試一種假定的抗衰老幹預措施，認為他們沒有什麼可損失的。他們應該再考慮一下。例如，美國食品藥品管理局不要求作為膳食補充劑出售的產品進行
藥品在向公眾出售之前必須透過的嚴格的安全性和有效性測試。因此，這些補充劑不提供純度或效力的保證，沒有關於劑量的既定指南，並且通常沒有關於與批准的藥物一起服用時可能產生的副作用的警告。
抗氧化劑是一類流行的膳食補充劑，被宣傳具有抗衰老功效。這些化學物質天然存在於人體以及水果和蔬菜中，據信可以中和自由基。支持者聲稱，如果攝入足夠的量，抗氧化劑補充劑將吸收自由基，並減緩或阻止導致衰老的過程。但是，消除所有自由基會殺死我們，因為它們在生化反應中執行某些必要的中間步驟。此外，儘管流行病學研究表明，我們吃的食物中含有的抗氧化維生素E和C可能會降低患癌症、黃斑變性和其他疾病的風險，但沒有人證實含有抗氧化劑的維生素補充劑可以限制體內的氧化損傷或影響衰老。
與抗氧化劑一樣，另一種流行的抗衰老幹預措施，激素替代療法，也具有合理的理論依據。這種策略最早在20世紀初流行起來，當時老年男性偶爾會接受山羊或猴子的睪丸移植或接受搗碎的睪丸注射。今天，可以給藥純淨形式的激素。從原則上講，替代策略似乎是合乎邏輯的，因為大多數激素（其中包括褪黑激素、生長激素、睪酮和脫氫表雄酮 (DHEA)）的血液水平通常會隨著年齡的增長而降低。此外，對老年男性的實驗表明，隨著時間的推移，一些表現出下降的身體和生理屬性，特別是肌肉質量和皮膚彈性，在短期內對生長激素替代療法有良好的反應。
另一方面，激素可能會引起令人擔憂的副作用。例如，在小鼠中，給予褪黑激素會增加腫瘤發生的風險，而生長激素的過度產生會導致腎臟問題、過早的心肺衰竭以及早期死亡的可能性增加。接受生長激素的人類成年人患有肢端肥大症（骨骼過度生長）和腕管綜合徵。雌激素替代
療法可能會給一些絕經後婦女帶來健康益處；但是，這種療法最近受到了挑戰，並且存在自身的風險，例如乳腺癌和血栓。簡而言之，激素替代療法在治療特定的與年齡相關的疾病方面有其作用，但缺乏證據表明它可以影響衰老速度。
有些人可能會想知道，遵循當今的公共衛生飲食和運動建議是否可以成為一種更自然的青春之泉。良好的營養和有規律的運動確實可以降低患各種疾病的風險，並以這種方式延長許多人的壽命，從而成為目前長壽和健康生活的最佳處方。但是，與其他干預措施一樣，沒有人表明飲食或運動，或兩者兼而有之，會直接影響衰老。
科學的觀點 諷刺的是，如今虛假的抗衰老產業正在蓬勃發展，因為近年來對衰老的深入研究已經取得了巨大進展。研究酵母、線蟲、果蠅和小鼠的生物學家透過操縱這些物種的基因延長了它們的壽命。這些基因改變並未影響被認為是人群衰老的一個重要標誌（青春期後死亡風險隨時間呈指數增長），這意味著這些實驗中的壽命延長不能安全地被解釋為對衰老過程的干預所致。然而，對這些基因的進一步研究可以為影響壽命的因素以及可能延緩衰弱和與年齡相關疾病的方法提供線索。
另一項研究途徑也可能帶來真正的衰老幹預措施。幾十年來，研究人員已經知道，在所有研究過的物種中，熱量限制都能延長壽命和健康持續時間，只要飲食中包含足夠的營養來維持身體的日常運作。這些發現表明，熱量限制可能對人類產生類似的影響。鑑於很少有人會減少食物攝入量來延長壽命，生物學家現在正試圖發現熱量限制帶來益處的機制，並找到可以在不迫使人們捱餓的情況下，模擬這些有益效果的藥物。
許多科學家對當前的研究趨勢感到充滿希望。他們可以預見，在未來的某個時候，基於對衰老的理解而進行的治療可以幫助減緩衰老的程序，而尚未分化的（幹）細胞可以被誘導修復和再生受損的組織，使人們能夠比沒有醫療幫助的情況下保持更長時間的活力。然而，並非所有研究人員都抱有如此樂觀的態度。一些人認為，衰老的複雜性將永遠阻礙抗衰老療法的發展。
有一點是毋庸置疑的：全世界的老年人口數量正在增長，機會主義者正準備從蓬勃發展的抗衰老產品市場中獲利。撰寫並認可此處連結的立場檔案的研究人員並不一定同意其中寫的每一個字，但大家都意識到，我們必須擱置彼此的細微差異，以提高人們對日益增長的騙局的認識。公眾需要知道，在長壽診所和其他地方作為抗衰老療法出售的產品沒有科學證明的療效，有時甚至可能有害。對衰老及其改變的系統研究正在進行中，有一天可能會提供減緩我們不可避免的衰退並延長健康和壽命的方法。然而，那一天還沒有到來。人們可能會清楚地認識到缺乏證據，但仍然決定嘗試一種假定的抗衰老幹預措施，認為他們沒什麼可失去的。他們應該三思而後行。